[코로나 줌인] XL, XE변이... 전세계 코로나 재조합 변이 비상... 백신 추가접종 해야하나
[코로나 줌인] XL, XE변이... 전세계 코로나 재조합 변이 비상... 백신 추가접종 해야하나
  • 유 진 기자
  • 승인 2022.04.24 06:18
  • 수정 2022.04.25 10:00
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정부가 사회적 거리두기를 2년 만에 전면 해제한 가운데 재조합 변이의 파장이 관심을 끌고 있다. [사진=연합뉴스]
정부가 사회적 거리두기를 2년 만에 전면 해제한 가운데 재조합 변이의 파장이 관심을 끌고 있다. [사진=연합뉴스]

정부가 코로나19 방역조치들을 단계적으로 해제하고 있는 가운데 오미크론 재조합 변이들이 새로운 위협으로 떠오르고 있다.

전세계적으로 코로나19 오미크론 재조합 변이들이 확산되는 상황이다. 특히 최근 국내에서도 오미크론 재조합 변이 'XL'에 이어 'XE' 변이와 'XM' 변이 사례가 확인되면서 추가 확산에 대한 우려가 높아지고 있다.

XE 변이는 기존 오미크론 변이인 BA.1과 이른바 '스텔스 오미크론'으로 불리는 BA.2의 유전자가 재조합된 변이로, 초기 분석결과에 따르면 BA.2보다 약 10% 감염 증가 속도가 빠른 것으로 알려졌다. 1월 이후 영국, 미국, 아일랜드 등 4개국에서 489건이 확인된 것으로 파악됐다. XM 변이는 오미크론BA.1.1과 BA.2의 유전자가 재조합된 변이로, 아직 기존 바이러스와 차이를 보이는 특성 변화는 보고된 바 없다.

XL변이는 공식적으로 XD와 XF로 불리며 델타변이(Delta)와 오미크론변이(Omicron)가 재조합해 만들어진 ’델타크론(Deltacron)‘이라 부른다.

재조합 바이러스는 유전물질이 섞이고 다시 재탄생하는 방식으로 새롭게 만들어진 바이러스다. 이는 두 개의 다른 변종의 바이러스가 같은 세포를 동시에 감염시킬 때 발생할 수 있다.

자녀가 엄마의 코와 아빠의 눈을 닮은 것처럼, 재조합 바이러스의 특성은 부모 바이러스의 유전 물질의 한 부분을 새로운 버전으로 만드는 것이다.
 
이 유형의 재조합체는 1월 중순 프랑스에서 처음 발견되었고, 유전 서열은 대부분 델타(Delta)와 동일하지만 기존 오미크론의 스파이크 단백질 형태와는 다르다.

정부가 사회적 거리두리를 비롯한 방역 완화 조치들을 내놓고 있는 가운데 변이바이러스가 새로운 위협으로 대두되고 있다. [JTBC]
정부가 사회적 거리두리를 비롯한 방역 완화 조치들을 내놓고 있는 가운데 변이바이러스가 새로운 위협으로 대두되고 있다. [JTBC]

오미크론과 스텔스오미크론의 차이점

남아프리카공화국에서 처음 보고된 오미크론이 전세계로 빠르게 퍼져나가자 세계보건기구(WHO)는 ’우려변종‘으로 지정했다.

WHO에 따르면 오미크론 하위 변이는 현재 BA.1, BA.2(스텔스 오미크론), BA.3, BA.4, BA.5로 분류된다.

WHO는 공식적으로 ”스텔스 오미크론(BA.2)이 오미크론(BA.1)보다 약 30~50% 더 전파력이 높아 전 세계적으로 지배적“이라고 발표했다.

오미크론 변이는 중국 우한에서 발생한 초기 바이러스와 비교하면 새로운 60개의 유전자 돌연변이가 있다. 그 중 32개가 전염력과 직결된 ’스파이크 단백질‘에 관련이 있다.

스파이크 단백질은 인간의 세포에 부착하기 위해 사용하는 부분으로 돌연변이가 생기면 강력한 전파력이 생겨 기존 백신을 무력화할 수 있는 것으로 알려져 있다.

스텔스 오미크론은 원래의 오미크론 변종과 동일한 돌연변이를 공유하지만, 28개의 고유한 유전자 변이를 갖고 있다.

XE변이 [사진=연합뉴스]
XE변이 [사진=연합뉴스]

XE는 무엇이며 어디로 확산되었나?

일본에서는 최근 두 개의 오미크론 변종이 합쳐져서 다른 숙주를 감염시키는 "재조합형" 변이인 XE가 발생했다.

지난 1월 영국에서 XE변이가 처음 발견된 이후 인도, 중국, 태국, 홍콩 등 해외국가에서 확인되어 현재 1,100건이 조금 넘는 사례가 보고됐다.

XE변이는 BA.1(오미크론)과 BA.2(스텔스오미크론)의 재조합으로 만들어진 바이러스이며 확인된 XL변이의 17가지의 계통(XA~XS) 중 하나이다. 

현재 세계 곳곳에서 발견된 영국의 XQ, 덴마크의 XG, 핀란드의 XJ, 벨기에의 XK 등 다양한 재조합 변이들은 모두 기존 오미크론 바이러스와 스텔스오미크론 바이러스가 재조합된 것이다.

처음에는 XE의 성장률이 스텔스오미크론과 크게 다르지 않은 것으로 보고됐지만 최근 영국의 연구에 따르면 XE의 전염성은 스텔스 오미크론 보다 10~20% 정도 높은 것으로 나타났다.

결과적으로 XE가 전염력이 강한 델타변이와 오미크론보다 더 전염성 높다는 것을 의미한다.

백신 접종을 또 해야할까?

전세계 방역당국은 재조합 변이 발생으로 인한 영향력은 크지 않을 것으로 분석하고 있다.

XE는 기본적으로 스텔스 오미크론과 동일한 스파이크 단백질을 가지고 있어 기존 코로나 백신 접종으로 재조합 변이를 어느 정도 예방할 수 있다고 보고 있다.

부스터샷까지 맞은 접종자는 추가로 할 필요는 없겠지만, 백신 미접종자는 접종하는 것이 비교적 안전할 것이라는 지적이다.

WHO의 수석과학자인 수미아 스와미나단 박사는 ”재조합 변이와 같은 새로운 변종은 계속해서 나타날 것이며, 세계 많은 사람들이 백신 접종을 통해 코로나19 바이러스를 방어해야 한다“고 경고했다.

[위키리크스한국= 유 진 기자]

 

 

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