공군이 해외 연합훈련에 참여하는 과정에서 최초로 직접 공중급유 작전을 수행하며 이동한다.

연합뉴스에 따르면 공군은 오는 29일부터 내달 7일까지 호주 다윈과 앰벌리 기지에서 열리는 대규모 다국적 연합훈련 '2022 피치블랙'(Pitch Black)에 처음 참가한다고 18일 밝혔다.

이를 위해 이날 6기의 KF-16 편대가 공군 중원기지를 이륙해 호주로 떠날 예정이다. KC-330 다목적 공중급유수송기 1대, 병력 130여 명도 함께 참가한다.

특히 이번 훈련 참가를 위해 전투기를 전개하는 과정에서 KC-330으로 공중급유 임무를 최초로 직접 수행하고, 호주 임무공역에서도 급유 작전을 수행함으로써 한국 공군 단독 전력만으로 해외 훈련에 나선다.

한국 공군은 과거 미국 알래스카주 아일슨 공군기지와 네바다주 넬리스 공군기지에서 열리는 '레드플래그'(Red Flag) 연합훈련에 미군의 공중급유 지원을 받으며 참가한 바 있다.

훈련단장으로 참가하는 공군 제19전투비행단 항공작전전대장 우창효 대령(공사 47기)은 "피치블랙은 한국 공군 전투기가 우리 공군 공중급유기 지원을 받으며 참가하는 역사적인 훈련"이라고 의미를 설명했다.

KF-16편대는 KC-330 공중급유를 받으면서 필리핀 클라크 공항을 경유, 19일 호주 다윈기지에 도착할 예정이다.

이후 일주일간 새로운 환경을 익히는 적응훈련을 시행한 뒤 본 훈련 기간에는 공격 편대군, 방어제공, 긴급항공차단, 공중급유 등 다양한 훈련으로 실전적 연합 전투 능력을 키운다.

훈련에 참여하는 작전 요원들은 성과 극대화를 위해 실제 전개 환경을 모사한 시뮬레이터 탑승 훈련과 체공비행 훈련 등을 거치며 해외 전개를 준비했고, 5월 '코리아 플라잉 트레이닝'(KFT) 등 연합훈련으로 전투 기량을 유지해왔다.

피치블랙은 호주 공군이 역내 안보와 우방국 간 연합작전 수행 능력 향상을 위해 격년으로 실시하는 대규모 다국적 연합훈련으로 올해는 한국과 호주를 비롯해 미국, 영국, 프랑스 등 10개국 항공 전력 100여 대가 참가한다.

공군은 호주 측 제의에 따라 2010∼2018년 5회에 걸쳐 피치블랙 훈련을 참관했으며 올해는 직접 참가한다.

공군은 이번 훈련 참가로 연합작전을 수행하는 훈련 공역을 남반구까지 확장하고 여러 국가의 다양한 항공 전력과 상호운용성을 높여 연합작전 수행 능력을 강화한다는 계획이다.

우창효 대령은 "참가국은 물론 전 세계에 우리 공군의 강한 모습을 널리 알릴 수 있도록 임무 완수에 최선을 다하겠다"고 말했다.

[위키리크스한국=최석진 기자]

prtjami@wikileaks-kr.org

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