국민의힘 김재원·태영호 최고위원이 윤리위원회 징계 심의를 앞두고 '탄원 참여'를 독려하는 등 여론전에 나섰다. 여당 지도부는 두 최고위원이 윤리위 심의 결과에 앞서 자진사퇴 해주길 바라지만, 당사자들은 끝까지 소명하겠다며 버티는 분위기다.

윤리위는 오는 8일 회의에서 두 최고위원 소명을 듣고 이르면 당일, 늦어도 당 지도부와 소속 의원들의 광주 5·18 민주화운동 기념식 참석 이전에 징계 수위를 결정하기로 가닥을 잡고 있다.

당내 기류라면 '당원권 정지 1년' 결정이 불가피하다는 게 지배적 관측이다. 이는 내년 총선 공천 가능성을 원천 봉쇄하는 것이어서 매우 무거운 징계로 여겨진다.

김기현 대표 등 나머지 지도부 역시 여론 및 총선 영향 등을 우선 고려해야 한다는 입장을 세우고 징계 수위와 관련해 의견을 공유해온 것으로 알려졌다. 앞서 한 핵심 인사는 "설사 당원권 정지 1년이 아닌 6개월이 나온다고 해도, 두 사람은 이미 총선 도전 명분을 잃었다고 보는 게 옳다"며 강경한 태도를 보였다.

다만, 윤리위 징계 심의가 다가오면서 지도부 내에서는 징계 수위를 두고 한층 복잡해진 속내가 엿보인다.

'논란성 발언'만으로 중징계를 내리자니, 총선 공천 등 정치적 생명이 걸린 터라 거센 당사자들의 반발 가능성이 있다는 점이 고민의 이유로 보인다. 이로 인한 내홍이 커진다면 내년 총선을 앞둔 지도부 입장에서는 최악의 시나리오가 될 수 있다.

반대로 경징계에 그칠 경우도 문제다. 야당에 공격 빌미를 제공하는 것은 물론, '솜방망이'라는 비판 여론에 중도층 지지세 확산에 걸림돌이 되면서 총선 악재가 될 소지가 다분하다.

지도부 고민이 무색하게도, 두 최고위원은 주말 동안 강경한 태도를 보였다.

태 최고위원은 녹취 유출 등과 관련해 경찰에 수사를 의뢰하겠다며 보도자료를 배포하는 등 강력한 '소명 의지'를 드러냈다.

김 최고위원의 경우 '지도부 핵심 인사'를 인용해 자신에 대한 징계 반대 탄원을 비판하는 보도가 나오자 SNS에 장문의 글을 올려 반박했고, 이 과정에서 '탄원 동참' 링크를 공유하기도 했다.

이런 가운데 오는 8일 최고위원회의가 또다시 열리지 않을 가능성이 커보인다. 앞서 김기현 대표는 두 최고위원에 대한 징계 절차 개시 직후인 지난 4일 당 최고위 회의를 열지 않았다.

김 대표와 윤재옥 원내대표 등 지도부는 8일 오전 9시 국회에서 열리는 당 정책위원회 주관 '윤석열 대통령 취임 1주년 기념 사진전'에 참석할 예정이다.

통상적인 회의 시간대를 감안하면 최고위 회의는 열리지 않을 가능성이 커 보인다. 특히 이날은 윤리위 징계 심의가 열리는 날이기도 하다.

김 대표는 최고위 회의 취소 배경을 일정상의 이유라고 공식 설명하지만, 당 관계자들은 "(김·태 최고위원에게) 거취를 스스로 결정해달라는 무언의 압박이 아니겠느냐"고 입을 모았다.

[위키리크스한국=조 은 기자]

choeun@wikileaks-kr.org

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