도널드 트럼프 행정부가 미·중 무역 전쟁과 관련, 더 강경하게 나선 배경에는 최근 들어 중국이 북한과의 교역을 늘리고 있다는 상황인식이 깔려 있다고 워싱턴포스트(WP)가 24일(현지시간) 보도했다.

트럼프 대통령은 당초 지난해 4월 마러라고에서 열린 시진핑(習近平) 중국 국가주석과의 정상회담에서 북한과 관련된 공조를 해주는 대가로 무역 제재를 미루겠다며 도움을 요청하는 방안을 추진했었다고 한다.

그러나 트럼프 대통령과 그 참모들은 최근 몇 주간 중국이 접경지역에서 북한과의 무역을 점점 더 많이 허용한 점에 불만을 가져왔으며, 이에 중국에 대해 더 강경한 태도를 취하기 시작했다는 것이다.

WP는 "중국이 대북 압박에 있어 어느 정도 도우려고 하는지, 실제로 평양에 대해 어느 정도의 지렛대를 가하고 있는지가 미국의 정책 입안자들에게 핵심 의문사항이었다"고 전했다.

트럼프 대통령은 전날 트위터를 통해 마이크 폼페이오 국무장관의 4차 방북 취소 방침을 밝히면서도 중국이 미국의 무역 관련 대중(對中) 강경 스탠스 때문에 예전만큼 비핵화 과정을 돕고 있지 않다고 '중국 책임론'을 거듭 제기했다.

트럼프 대통령은 "폼페이오 장관은 아마 중국과의 무역 관계가 해결된 이후 가까운 장래에 북한에 갈 것으로 기대하고 있다"고 언급, '선(先) 미·중 무역전쟁 해결-후(後) 폼페이오 방북' 가능성을 시사하며 중국을 압박했다.

앞서 그는 23일 방송된 폭스뉴스 인터뷰에서도 대중 적자로 인해 중국과의 무역전쟁이 불가피하다고 주장하며 "내가 기다린 이유는 북한 때문이었다. 왜냐하면, 나는 북한에 대한 중국의 도움을 원했기 때문이다. 그렇지 않으면 (대중 조치를) 더 일찍 했었을 것"이라고 언급한 바 있다.

트럼프 대통령은 중국이 지난 대선 때 자신이 이겼던 주(州)들에서 생산되는 농산물에 관세를 부과한 사례를 들어 주변 참모들에게 중국이 오는 11월 중간선거를 앞두고 자신을 정치적으로 '벌'을 주려는 것이라고 믿는다고 말했다고 WP는 전했다.

그는 또한 "중국에 완전히 질려 버렸다"고도 했다고 한 고위 행정부 관리가 WP에 전했다.

트럼프 대통령은 미국의 전임 대통령들이 중국의 무역 관행에 대해 충분한 조치를 하지 않았다고 불만을 터트리면서 자신이라도 이를 바로 잡아 역사에 남고 싶다고 말했다고 한다.

최근 뉴저지의 배드민스터에 있는 트럼프 대통령의 개인 리조트에서 열린 한 만찬에서도 중국에 대한 불만이 터져 나왔다는 후문이다.

트럼프 대통령은 중국의 무역 관행에 대한 불만을 제기하면서 그 자리에 있던 마스터카드 최고경영자가 관련해 털어놓은 고충을 귀담아들었다고 한다. 이후 트럼프 대통령은 다른 참석자들에게도 중국이 어떻게 각자의 기업에 타격을 입히고 있는지 얘기해달라고 했다는 것이다.

그러면서 트럼프 대통령은 "중국은 내일이라도 (무역) 합의를 하기를 원하지만 그건 우리나라를 위해 좋은 합의가 아니다"라고 했다고 만찬에 참석했던 뉴욕의 갑부 존 캐치마티디스가 전했다.

트럼프의 전략은 계속되는 무역전쟁의 위협 속에 비핵화와 관련된 북한의 유의미한 양보를 얻어낼 수 있도록 시 주석으로 하여금 김정은 북한 국방위원장에 대한 지렛대를 쓰도록 압박해 비핵화 협상을 재개하려는 것이라고 WP는 풀이했다.

[위키리크스한국=윤광원 기자]

gwyoun1713@naver.com

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