남북정상회담 이후 한반도가 새로운 국면을 맞고 있다.

특히 문재인 대통령이 김정은 북한 국무위원장의 러시아 방문 가능성을 언급하면서 북러 정상회담의 시기와 내용에 대한 관심이 한층 고조되고 있다.

문재인 대통령은 8일 청와대에서 주재한 국무회의에서 전날 마이크 폼페이오 미국 국무장관의 방북 결과를 전하며 "2차 북미 정상회담과 별도로 조만간 김정은 위원장의 러시아 방문과 시진핑 (중국) 주석의 북한 방문이 이루어질 전망"이라고 소개했다.

 

드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 이날 자국 기자들의 관련 질문을 받고 "(김 위원장) 방문의 가능한 시기와 장소, 형식 등에 대해 조율이 이루어지고 있다"면서 "외교 채널을 통해 상세한 방문 내용이 합의되면 발표하겠다"고 말했다.

 

모스크바를 방문 중인 최선희 북한 외무성 부상은 이날 이고리 모르굴로프 러시아 외무차관과의 회담에서 김 위원장 방러 문제가 논의됐느냐는 연합뉴스의 질문에 "그런 건 없었다"고 밝혔다.

김 위원장과 블라디미르 푸틴 대통령 간 북러 정상회담 일정을 구체적으로 논의하지 않았다는 설명이었다.

 

일부 언론 매체는 최근 들어 북한 화물기가 러시아 극동 블라디보스토크로 자주 운항한 사실을 근거로 김 위원장의 방러가 임박했다거나 더 구체적으로 이달 9, 10일께 블라디보스토크에서 북러 정상회담이 이루어질 것이란 관측까지 제기했으나 현재까지 김 위원장의 방러 준비가 구체적으로 진행되고 있는 징후는 포착되지 않고 있다.

 

현재로선 북러 정상회담 일정이 구체적으로 잡히진 않은 것으로 보인다. 하지만 여러 정황으로 볼 때 올해 안에 정상회담이 이루어질 것은 확실시된다.

 

푸틴 러시아 대통령은 지난 5월 말 평양을 방문한 세르게이 라브로프 외무장관을 통해 김 위원장이 9월 블라디보스토크 동방경제포럼에 참석하든지 아니면 별도로 러시아를 방문해 달라고 요청한 바 있다.

 

이어 지난달 초 북한 정권수립 70주년 러시아 사절단 대표로 방북했던 발렌티나 마트비옌코 러시아 상원의장은 김 위원장의 방러가 올해 안에 이뤄질 수 있다고 밝혔다.

 

이와 관련, 러시아 과학아카데미 산하 '경제연구소' 아시아전략센터 게오르기 톨로라야 소장은 북러 정상회담이 조만간 개최될 제2차 북미 정상회담 이후에 성사될 것으로 관측했다.

 

올해 들어 김 위원장이 벌써 3차례나 중국을 방문해 시진핑(習近平) 국가주석을 만났고, 도널드 트럼프 미국 대통령과도 2차 정상회담을 협의하고 있는 상황에서 한반도 문제 해결의 핵심 당사국 가운데 하나인 러시아 정상과의 회동도 서두르리라는 것이 전문가들의 대체적 견해다.

 

게다가 러시아는 그동안 중국과 함께 미국·한국과 힘겨운 협상을 벌이는 북한을 줄곧 두둔해 온 북한의 전통 우방이다.

 

미국과 장기적 비핵화 협상을 벌여야 하는 북한에 중국과 러시아의 지원은 절대적으로 필요한 상황이다.

 

글로벌 외교전략 차원에서 동북아와 한반도에 대한 영향력 유지를 바라는 러시아로서도 북한과의 밀접한 관계는 중요한 의미를 지니고 있어 북러정상회담은 급물살을 탈 가능성이 높은 것으로 관측되고 있다.