신세계그룹(부회장 정용진)은 대한축구협회와 공식 파트너 협약을 맺고 2024년까지 여자 국가대표팀 경기력 향상과 여자축구 저변 확대 등 축구발전을 위해 약 100억원을 지원키로 했다고 15일 밝혔다.
협약식은 '2019 프랑스 여자월드컵 출정식'이 열리는 이달 20일 코엑스에서 예정돼 있다.
신세계그룹은 이번 후원 협약을 통해 대한축구협회와 여자축구 메인 파트너, 국가대표 공식 파트너 지위를 얻게 됐다. 여자축구만의 메인 파트너가 된 것은 신세계그룹이 처음이다.
한국 여자축구는 어려운 환경 속에서도 '2018 자카르타-팔렘방 아시안게임' 동메달 획득 등 꾸준히 좋은 성적을 내고 있다. 든든한 지원이 뒷받침된다면 더 좋은 성적을 낼 수 있을 것으로 기대되는 상황이다.
실제 여자축구 국가대표팀은 2010년 17세 이하 여자 월드컵 우승과 20세 이하 여자 월드컵 3위를 시작으로 2014년 여자 아시안컵 4위, 2015 캐나다 여자 월드컵 16강에 오르는 등 좋은 성적을 이어가고 있다.
신세계그룹은 이번 지원을 계기로 국가대표팀이 앞으로도 좋은 성적을 지속하는 것은 물론 한국 여자축구 저변 확대에도 일조하기를 기대하고 있다.
여자 국가대표 훈련 프로그램을 지원하는 한편 축구협회와 여자 국가대표 친선 경기를 연간 2회 이상 정례적으로 개최하는 등 여자 국가대표팀을 우선적으로 지원한다. 선수들의 실전 경험이 늘게 되면 경기력 향상에도 직접적인 도움이 될 것으로 기대하고 있다.
신세계그룹은 여자축구 저변 확대를 위해 여자축구 지도자 양성 과정을 신설하는 등 인프라도 개선한다. 우수 지도자 배출을 위한 과정뿐만 아니라 다양한 여자축구 발전 프로그램을 연중 상시 운영할 계획이다. 또한 대한축구협회 공식 파트너로서 축구 발전 지원, 공동 상품개발 등도 협업하기로 했다.
대한축구협회도 이번 후원 협약이 국내 여자축구 발전에 큰 도움이 될 것으로 기대하고 있다. 정몽규 대한축구협회 회장은 "신세계그룹의 후원은 여자축구 발전에 큰 전환점이 될 것"이라며 "특히 이번 후원 협약을 통해 여자축구 국가대표팀이 앞으로 더 좋은 성과를 낼 수 있는 기반이 다져지게 될 것으로 기대한다"고 말했다.
허병훈 신세계그룹 부사장은 "한국 여자축구가 국내 스포츠 팬들에게 호응을 받는 인기 스포츠로 발전하기를 기대한다"며 "이번 후원 협약이 여자축구 성장에 작은 디딤돌이 될 수 있도록 노력할 것"이라고 말했다.
한편 신세계그룹은 2012년부터 지난해까지 컬링을 후원, 비인기 종목이던 컬링이 국민적 관심을 받는 동계 스포츠 성장에 일조하는 등 성과를 내왔다.
[위키리크스한국=이호영 기자]
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