오늘 재외동포청 공식 출범...'1호 사업' 원폭피해 한인 초청, 고향 방문 추진

재외 한인들의 구심점 역할을 하는 재외동포청이 5일 인천 송도국제도시에서 출범한다. 정부는 최근 초대 재외동포청장 인선을 마무리하면서 개청 채비를 마쳤다.

정부와 인천시는 5일 각각 인천 송도국제도시 부영송도타워, 센트럴파크 UN광장에서 재외동포청 개청 기념행사를 연다. 재외동포청 수장으로 임명된 이기철 전 외교부 재외동포영사대사는 기념행사에 참석해 공식 일정을 시작한다.

신설 재외동포청이 1호 사업으로 일본에 거주 중인 원폭 피해 동포들을 국내로 초청하는 방안을 추진한다.

윤석열 대통령이 지난달 일본 히로시마를 방문해 원폭 피해자들과 만난 자리에서 초청 의사를 밝힌 데 따른 후속 조치 성격이다.

연합뉴스에 따르면 재외동포청 출범과 함께 원폭 피해자의 한국 초청을 첫 사업으로 발표할 가능성이 높은 것으로 알려졌다.

이날 공식 출범하는 재외동포청은 730만 명에 달하는 재외동포 정책을 체계적이고 종합적으로 시행할 수 있도록 현 정부 들어 정부조직법 개정을 통해 신설된 조직이다.

향후 전 세계에 거주하는 재외동포와의 다양한 교류, 재외동포 사회에 대한 지원 등을 전담할 예정이다.

이런 재외동포청이 출범 직후 원폭 피해자를 초청하려는 것은 윤석열 정부가 기울여온 한일관계 정상화 노력의 연장선으로 볼 수 있다.

앞서 윤 대통령은 지난달 21일 한국 대통령으로는 최초로 기시다 후미오 일본 총리와 히로시마 평화기념공원 안의 한국인 원폭 희생자 위령비를 공동 참배했다.

같은 달 19일에는 원폭 피해 동포들과 간담회를 열고 "늦게 찾아뵙게 돼 죄송하다"고 고개를 숙였다.

윤 대통령은 당시 행사에서 박남주 전 한국원폭피해대책특별위 위원장에게 "고국에 한 번 오십시오. 저희가 모시겠습니다"라고 인사했고, 박 전 위원장은 "이런 보람을 느끼려고 지금까지 힘들게 버텨온 것 같다"고 했다.

대통령실 관계자는 "윤 대통령이 큰 틀의 지침을 내렸으니 재외동포청이 관련 행사를 잘 준비할 것"이라고 말했다.