미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 제로 금리를 유지하면서도 금리인상 시점을 앞당기는 전망을 내놨다.

통상 금리인상의 준비작업으로 해석되는 자산매입 축소(테이퍼링)에 대해서도 곧 시작해 내년 중반 마무리가 적절할 수 있다는 전망을 제시, 통화정책 정상화로의 방향 전환에 속도가 붙을 수 있다는 관측이 나온다.

22일(현지시간) 연준이 이틀간의 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 마친 뒤 내놓은 점도표에 따르면 18명의 위원 중 9명이 내년에 금리인상이 이뤄질 것으로 내다봤다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 2020년 3월 이후 제로 금리 수준에 머물러온 기준금리가 내년에는 인상될 것으로 전망한 위원이 절반에 달한 것이다.

이는 지난 6월 FOMC 당시의 7명에서 2명 늘어난 것이다. 6월에는 18명 중 13명이 2023년 금리인상을 예상했었다.

현 수준의 제로 금리가 2023년에도 유지될 것이라고 답한 위원은 6월 5명에서 이번엔 1명으로 줄었다. 6월에 이어 9월 회의에서도 금리인상 시점 전망이 전반적으로 앞당겨진 것이다.

연준은 금리인상의 준비작업이나 다름없는 테이퍼링에 대해서도 곧 시작될 수 있다면서 좀 더 구체화한 입장을 제시, 조기 금리인상 가능성에 무게를 실었다.

제롬 파월 연준 의장도 이날 회견에서 점진적 테이퍼링을 내년 중반께 마무리하는 게 적절할 것 같다는 데 위원들이 일반적으로 합의했다고 밝혔다.

테이퍼링 착수 시점과 속도에 대한 구체적인 발언은 없었다. 그러나 8월 말 잭슨홀 심포지엄에서 경제가 기대만큼 광범위하게 진전되면 올해 안에 자산매입 속도를 줄이기 시작하는 게 적절할 수 있다는 파월 의장의 발언보다 한 걸음 나아간 발언으로 평가된다.

이에 따라 11월 2∼3일 예정된 다음 FOMC에서 테이퍼링 착수가 공식 발표될 수 있다는 전망이 나온다. 월스트리트저널(WSJ)은 이르면 11월 FOMC에서부터 테이퍼링이 시작될 수 있다는 뜻이라고 봤다.

연준의 이 같은 발표는 델타 변이 확산에 따른 경제회복 둔화와 중국 부동산 개발업체 헝다그룹의 파산 가능성 등에 따른 우려에도 물가상승이 예상보다 지속적일 수 있다는 판단에 토대를 둔 것으로 보인다.

올해 들어 경제활동 재개에 따른 수요 회복 및 원자재·인력 공급 차질이 맞물리면서 물가상승에 전반적으로 압력이 가해진 상황을 더는 일시적인 것으로 치부하기 어렵다는 판단일 수 있다.

연준이 주로 참고하는 물가지표인 근원 개인소비지출(PCE) 가격지수는 6월과 7월 30년 만에 최대폭의 상승을 기록했으며 물가상승에 대한 경고도 잇따랐다.

다만 델타 변이 확산으로 고용회복세에 차질이 빚어진 상황은 테이퍼링 시점에 변수가 될 수 있다.

이달 초 미 노동부가 발표한 8월 비농업 일자리는 시장전망치의 3분의 하나도 안 되는 23만 5천개 증가에 그쳤다. 다음 달 초 발표될 9월 일자리 실적이 6월과 7월 수준으로 크게 개선될 경우 11월 테이퍼링 착수도 가능할 수 있다.

테이퍼링을 거쳐 금리인상이 이뤄지면 코로나19라는 초유의 사태에 따른 초완화 정책의 시대가 막을 내리고 통화정책 정상화로 방향 전환이 이뤄지는 셈이다.

파월 의장은 이날 회견에서 미국의 채무불이행 우려가 현실화하면 경제에 심각한 피해가 있을 것이라며 의회에 부채한도를 시급히 상향할 것을 촉구하기도 했다.

그는 채무불이행 사태에 대해 "생각할 수 없는 것"이라며 "부채한도가 시의적절하게 상향되는 것이 매우 중요하다"고 강조했다.

[위키리크스한국=연합뉴스]

violet813@naver.com

강혜원 기자 다른기사 보기

• facebook
• 트위터
• 카카오톡
• 네이버블로그
• 유튜브