[월드 프리즘] 미국이 제거한 알카에다의 리더 아이만 알 자와히리는 누구인가?
[월드 프리즘] 미국이 제거한 알카에다의 리더 아이만 알 자와히리는 누구인가?
  • 최석진 기자
  • 승인 2022.08.03 05:55
  • 수정 2022.08.03 09:55
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지난 5월 6일 알카에다 2대 수장 알 자와히리가 내놓은 영상 메시지 [트위터 캡처]
지난 5월 6일 알카에다 2대 수장 알 자와히리가 내놓은 영상 메시지 [트위터 캡처]

한때 오사마 빈 라덴의 대리인이자 2001년 9월 11일 발발한 테러의 핵심 기획자였던 알카에다 지도자 아이만 알 자와히리(Ayman al Zawahiri)가 지난 주말 아프가니스탄에서 미국의 드론 공격으로 사망했다.

바이든 대통령은 알 자와히리가 사망한 직후인 1일(현지시간) 오후 TV 대국민 연설을 통해 그를 제거한 사실을 공식 발표했다. 바이든 대통령은 이 자리에서 이번 드론 공격으로 국가안보가 더 강화되었으며, 미국의 적들에게 “너희들이 우리 국민을 위협하면 미국은 너희를 끝까지 추적해 제거할 것”이라는 경고를 전달하게 되었다고 말했다.

알 자와히리는, 오사마 빈 라덴이 파키스탄의 한 은신처에서 미군의 비밀 작전으로 사망한 뒤 그를 대신해 알카에다의 최고 지도자 자리에 올랐다.

오사마 빈 라덴 제거 작전은 2011년 오바마 전 대통령의 명령으로 실시되었었다. 바이든은 당시 오바마 행정부의 부통령으로 재직 중이었으며, 빈 라덴 제거 작전을 대통령과 함께 상황실 화면으로 지켜보던 여러 관리 중 한 사람이었다.

알 자와히리를 제거한 이번 드론 공격은 테러 단체를 목표로 한 것이며, 미군이 아프가니스탄에서 20년간 전쟁을 치르고 완전 철수를 감행한 후 거의 1년 뒤에 수행한 작전이었다. 아프가니스탄 전쟁은 9/11 테러가 발생하고 한 달도 되지 않아서 이 테러 공격의 주모자인 빈 라덴을 추적할 목적으로 결행되었었다.

CNN에 따르면 알 자와히리와 빈 라덴은 1987년 처음 만난 것으로 알려지고 있다. 이 매체는 나아가 알 자와히리가 빈 라덴의 주치의 역할을 하기도 했다고 보도했다. 알 자와히리는 ‘더 닥터(The Doctor)’를 포함해 여러 가지 가명으로 불리기도 했다.

이집트 태생의 의사였던 알 자와히리는 처음에는 테러 단체인 ‘이집트 이슬람 지하드(Egyptian Islamic Jihad)’를 이끌었었다. 이 단체는 1981년 당시 이집트의 안와르 사다트 대통령을 암살한 것으로 의심을 받았었다. 알 자와히리는 대통령 암살 혐의와 관련되어 잠시 구금되었다가 직접적인 연루가 드러나지 않아서 석방되었다고, 뉴욕타임스가 보도했다.

오사마 빈 라덴 제거 작전 당시 상황실에서 작전 상황을 지켜보는 오바마 전 대통령과 바이든 전 부통령 [사진 = 연합뉴스]
오사마 빈 라덴 제거 작전 당시 상황실에서 작전 상황을 지켜보는 오바마 전 대통령과 바이든 전 부통령 [사진 = 연합뉴스]

‘이집트 이슬람 지하드’는 최종적으로 1998년 알 카에다와 통합되었다. 미국은 그 다음 해 케냐와 탄자니아 주재 미국 대사관 폭탄 테러 혐의로 알 자와히리를 기소했었다.

일반적으로 뉴욕 월드트레이드 센터와 워싱턴의 국방부, 펜실베이니아 들판에 항공기를 충돌시킨 9/11 테러 주동자가 오사마 빈 라덴인 것으로 알려지고 있지만 전문가들은 알 자와히리가 2,977명을 죽음으로 내몬 이 테러 행위의 브레인 역할을 한 것으로 믿고 있다.

FBI는, 국외에서 미국민을 살해 또는 살해하려는 음모를 꾸미고, 연방 시설에 대한 공격으로 미국민을 살해한 테러리스트 명단에 알 자와히리를 올려놓았었다. FBI는 그의 체포 또는 유죄 판결로 이어지는 정보에 대해 2,500만 달러의 보상금을 걸어놓은 상태였다.

바이든은 연설 과정에서 알 자와히리의 제거를 축하하며 방첩기관들(counterintelligence community) 뿐만 아니라 정보기관들의 노고를 치하했다. AP통신은 이번 작전에 정통한 5명을 인용해서 CIA가 공습을 주도했다고 보도했다.

올해 71세였던 알 자와히리는 미국 대사관 폭발 테러 행위로 기소되었을 뿐만 아니라 2000년 알카에다가 예멘의 미국 함정 USS 콜(USS Cole)을 공격한 행위에도 연루되었다고 의심을 받고 있었다.

CNN에 따르면 알 자와히리의 아내와 자녀들도 2001년 미군의 공격으로 사망했다고 한다.

알 자와히리는 작년 9/11 테러 20주기에 공개된 동영상에 등장하기 전까지 2020년에는 한 때 사망했다는 소문이 돌기도 했었다.

[위키리크스한국 = 최석진 기자]

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