2019년 11월 4일, 서울 종로구에 위치한 KT스퀘어. 당시 KT 커스터머&미디어부문장을 역임하던 구현모 KT 사장이 기자간담회에 모습을 드러냈다. 구현모 사장은 2020년에 전체 3가구 중 1가구가 1인 가구가 될 것이란 통계를 언급하며 KT의 '개인화' 전략을 설명했다.

그는 또 AI 플랫폼과 최첨단 셋탑박스 기술력, KT가 보유하고 있는 광대한 개인 데이터 등 KT의 3가지 강점을 제시하며 "개인화된 홈미디어 시대에 고객의 취향을 만족시킬 수 있는 것은 AI와 개인 맞춤형 콘텐츠"라며 "KT가 큰 역할을 할 수 있다"고 주장했다. 

구 사장은 발표에서 이같은 혁신 방안을 설명했지만 당시만 해도 구 사장이 KT를 이끌어갈 차기 대표이사가 될 것이란 생각을 하는 사람은 거의 없었다. KT는 올해 민영화 20주년을 맞은 엄연한 사기업임에도 정치권과 정부의 압박에 자유롭지 못했기 때문이다. 정치권은 사기업인 KT를 마치 공기업 마냥 압박하고 때로는 청탁도 주저하지 않았다.   

KT의 최대주주는 국민연금(10%)이어서 주주가 경영진 선임을 주도하기 어려운 지배구조다. 이같은 독특한 지배구조 때문에 능력보다는 정치권 입김에 의해 CEO가 결정되곤 했다. 실제로 채용비리에 연루된 이석채 전 회장은 행정고시에 합격한 관료 출신이고, 황창규 전 회장도 초대 국가기술전략단장을 맡은 반도체 전문가로 외부 인사인 만큼 정계와 가까웠다.

구 사장은 내부 출신으로 30년 이상을 KT에서만 근무한 만큼 정계와는 거리가 있어 대표이사 유력 후보로 거론되지 않았다. 하지만 구 사장은 모두의 예상을 깨고 같은해 12월 KT 차기 수장으로 최종 낙점됐다. 구 사장이 선택될 수 있던 요인에는 KT의 투명한 심사 절차가 있었다. KT는 선정과정에서 1차로 압축한 후보자들의 명단을 공개하며 투명성을 확립해 '낙하산 인사'라는 오랜 꼬리표를 떼어냈다.

구 사장은 이후 회장이 국민기업 이미지를 가진 KT에 적합치 않다는 문제의식으로 '대표이사 회장' 제도를 '대표이사 사장'으로 변경하는 회장 직급의 폐기를 제안했다. 급여 등 대표이사 사장의 처우도 이사회가 정하는 수준으로 낮추기로 했다.

혁신을 시작한 구현모의 KT는 공기업 이미지가 강한 KT를 AI·클라우드·데이터센터(IDC)·미디어 등 신사업을 통해 디지털 플랫폼 기업으로 전환하고 있다. 내부 출신으로서 단순 보고를 받고 결정하는 공기업 사장 이미지가 아닌 본인이 사업을 리드하고, 특히 몇년만 지나도 트렌드가 바뀌는 IT 시장에서 리더십과 전문성을 매개로 이룬 성과다. 

구 사장은 내년 3월 정기 주주총회에서 연임을 목표로 혁신을 이어나갈 방침이다. 구 사장은 이사회로부터 차기 대표이사 연임 적합 판정을 받은 만큼 단독 후보가 될 수 있음에도 복수의 후보와 경쟁하겠다는 뜻을 이사회에 전달한 것으로 알려졌다. 지난 번과 마찬가지로 깜깜이 혹은 밀실 심사 논란이 제기되는 일 없이 공정하고 투명하게 경쟁하려는 의지로 해석된다.

KT 관계자는 "공모를 받을지 아니면 관련 단체나 내·외부에서 추천을 받을지 이사회에서 방식을 논의하고 있다"며 "내년 3월 주총이 얼마 남지 않은 만큼 이사회에서 늦지 않도록 결정이 날 것"이라고 밝혔다.

[위키리크스한국=최종원 기자]

sus@wikileaks-kr.org

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