[헬스 프리즘] 구체적으로 드러난 자연녹지와 건강과의 관계...'녹지의 기적' 불안, 불면증, 우울증, 고혈압 등 치유
[헬스 프리즘] 구체적으로 드러난 자연녹지와 건강과의 관계...'녹지의 기적' 불안, 불면증, 우울증, 고혈압 등 치유
  • 최석진 기자
  • 승인 2023.01.29 06:52
  • 수정 2023.01.29 06:52
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[사진 = 연합뉴스]
[사진 = 연합뉴스]

자연과 가까이 하는 횟수가 많을수록 건강에 도움이 된다는 사실이 구체적 연구 결과로 드러났다고, 영국 <가디언>지가 최근 핀란드 연구진의 학술조사 결과를 인용해 보도했다.

정신 건강 문제나 고혈압, 천식 등의 질환자들을 대상으로 실시된 이번 연구 결과는 자연 친화적 활동은 저소득층에 더 긍정적인 효과를 가져다주는 것으로 나타나 주목을 받고 있다.

공원이나 도시 녹지 공간을 찾게 되면 불안, 불면증, 우울증, 고혈압 및 천식으로 고통받는 도시민이 약물 사용을 줄일 수 있다는 것이다.

연구원들은 자연녹지를 일주일에 3~4회 방문하면 사람들이 정신 건강 문제나 고혈압을 위해 약물에 의존할 가능성이 3분의 1, 천식의 경우 약물 의존 가능성이 약 4분의 1로 줄어든다는 사실을 발견했다.

나아가 이번 연구 결과는 녹지 방문의 긍정적인 효과는 저소득층 사이에서 더 강하게 나타난다는 것을 입증했다.

연구 결과는 녹지 공간에 대한 접근성 부족이 다양한 건강 문제와 관련이 있다는 많은 주장들을 뒷받침한다고도 할 수 있다. 이와 더불어 저소득층은 상대적으로 녹지 접근 기회를 박탈당함으로써 녹지 접근에도 불평등한 경향이 나타나고 있음을 보여주고 있다.

녹지 접근과 건강과의 연관성을 연구하는 과정에서 ‘핀란드 보건복지 연구소의 연구원’들은 2015년에서 2016년 사이 수도 헬싱키의 보건 환경을 조사하기로 하고, 핀란드의 3대 도시에 해당하는 헬싱키, 에스푸 및 반타에서 무작위로 선택된 시민 1만6,000명에게 물었다.

이 조사로 최소 25세 이상의 도시민들이 집에서 반경 1km 이내의 녹색 및 푸른색 공간을 어떤 식으로 활용하는지에 대한 정보가 취합되었다. 해당 녹색 공간에는 숲, 정원, 공원, 오래된 성 주변 녹지, 묘지, 동물원, 자연녹지, 야생녹지 및 습지가 포함되었다. 그리고 푸른색 영역에는 바다, 호수 및 강이 포함되었다.

[사진 = ATI]
[사진 = ATI]

조사에 응한 응답자들에게는 먼저 불안, 불면증, 우울증, 고혈압 및 천식에 따른 약물 복용 여부를 물었다. 그런 다음 5월과 9월에 녹지 공간에서 얼마나 자주 시간을 보내거나 야외 운동을 하는지를, 일주일에 ‘한 번도 안 한다’에서부터 5회 또는 그 이상이라는 항목으로 나눠서 대답하도록 했다.

연구자들은 처방약 복용을 기준으로 응답자의 건강 상태를 판단했다. 그들은 특히 불안, 불면증 및 우울증, 및 고혈압, 천식 약물을 복용하는 응답자들을 건강에 문제가 있는 사람들로 간주했다. 이런 질환들은 흔하면서도 심각한 건강 문제를 일으킬 수도 있기 때문이다.

그 결과 연구자들은 녹지를 찾는 횟수와 이러한 약물 사용의 낮은 확률 사이에 높은 상관관계가 있음을 발견했다. 주 1회 미만 방문과 비교하여 주 3~4회 방문은 정신 건강 약물 사용 확률이 33%, 혈압약 복용 확률이 36%, 천식 약물 복용 확률이 26% 낮았다.

더욱 흥미로운 점은, 일주일에 5번 이상 녹지 공간을 방문하는 사람들은 정신 건강 약물 복용 가능성이 22%, 천식 약물 사용 가능성이 24% 낮았다는 사실이다. 또, 녹지 공간 방문의 빈도가 증가하면 혈압약 복용 확률이 떨어져 일주일에 한 번 미만으로 녹지를 찾는 사람보다 복용 확률이 41%가 더 낮았다.

“자연을 가까이 하면 건강해진다는 과학적 증거를 쌓는 것은 도시 환경에서 고품질 녹지 공간의 공급을 늘리고 적극적인 사용을 촉진하는 데 이바지할 것이다.”

연구원들은 이렇게 주장하고 있다.

“녹지 접근성 강화는 도시의 건강과 복지를 향상시키는 한 가지 방법일 수 있다.”

이번 연구는 직업 환경 분야 국제 학술지 ‘Occupational & Environmental Medicine’ 저널에 게재되었다.

[위키리크스한국 = 최석진 기자]

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