급박하게 돌아가는 한반도 정치지형에서 소외되고 있는 일본이 ‘재팬 패싱’을 막기 위해 동분서주하고 있다.

아베 신조(安倍晋三) 일본 총리는 오는 17~20일 미국을 방문, 도널드 트럼프 미 대통령과 17~18일 이틀간 정상회담을 할 예정이다.

아베 총리는 2일 여당인 자민당과의 당정협의에서 이같이 밝혔다. 정상회담은 플로리다주에 있는 트럼프 대통령의 별장에서 열릴 것으로 알려졌다.

아베 총리의 방미 및 트럼프 대통령과의 정상회담은 5월로 예상되는 북미정상회담을 앞두고 미일간 대북정책을 조율하는 동시에 트럼프 대통령을 통해 북한에 일본의 메시지를 전하기 위한 것으로 보인다.

일본 정부가 가능한 전 채널을 통해 북한 측에 아베 총리와 김정은 북한 노동당 위원장과의 정상회담을 타진했지만 별다른 성과를 거두지 못하자 트럼프 대통령을 통해 간접 대화를 시도한다는 의미도 있다.

아베 총리는 이날 가와이 가쓰유키(河井克行) 총재 외교특보와 관저에서 만나 북일 정상회담에 대해 "안달할 필요가 전혀 없다"고 말하며 북한과의 정상회담에 목매지 않을 생각임을 강조했다.

그는 "북한쪽으로부터 (대화를) 요구해 올 상황을 만들어내기 위해 압력을 계속 걸어왔다. 앞으로도 그 방침에서 아무런 변화가 없다"고도 말했다.

북일 정상회담을 위해 북한쪽과 접촉하고 있지만 협상이 잘 풀리지 않아 북한을 압박하거나 향후 회담이 성사되지 않을 경우를 대비해 핑곗거리를 만드는 것일 가능성이 있다.

아베 총리는 지난달 초순 북미정상회담 개최 추진 소식이 전해진 이후 북한 문제와 관련한 '재팬 패싱(일본 배제)' 논란이 일자 아베 총리는 이달 초 미국을 방문하겠다는 의지를 밝힌 바 있다.

그러나 트럼프 대통령과의 일정이 맞지 않아 방문 시기를 중순으로 미룬 것으로 전해졌다.

앞서 고노 외무상은 지난달 중순 미국을 방문해 마이크 펜스 부통령, 제임스 매티스 국방장관 등과 만나 북미정상회담에서 일본인 납치문제를 제기해달라고 요청했고, 오노데라 이쓰노리(小野寺五典) 방위상도 다음 달 20일 미국 워싱턴을 방문해 매티스 국방장관 등과 만나는 방안을 추진하는 것으로 알려졌다.

아베 총리는 트럼프 대통령과의 회담에서 철강과 알루미늄에 대한 수입관세 부과 대상에서 일본산을 제외해 달라는 요청을 할 것으로 전해졌다.

미국 정부는 한국과 유럽연합, 호주, 캐나다 등에 대해서는 철강 등의 수입관세를 유예했지만 일본은 중국과 마찬가지로 부과 대상국에 포함한 바 있다.

고노 다로(河野太郞) 일본 외무상은 다음주 한국을 방문할 계획인 것으로 알려졌다.

교도통신은 3일 복수의 일본 정부 관계자를 인용해 고노 외무상이 다음주 초 한국을 방문해 문재인 대통령, 강경화 외교부 장관을 만날 계획이라며 한일 양국이 고노 외무상의 방한 일정을 이달 9~13일 중 이틀간으로 조정 중이라고 보도했다.

고노 외무상의 방한이 성사되면 일본 외무상이 2년 4개월 만에 한국을 찾는 것이 된다. 지난 2015년 12월 기시다 후미오(岸田文雄) 당시 외무상이 한일 정부 간 위안부 합의 발표를 위해 방한한 것이 마지막이었다.

고노 외무상이 한국을 향한 무거운 발걸음을 떼려 하는 것은 남북·북미 정상회담을 앞두고 일본이 한반도 문제에서 소외된 상황을 벗어나기 위한 시도로 보인다.

일본은 한국과 미국이 북한과 정상회담을 하기로 한 뒤 뒤늦게 북일 정상회담을 추진하며 여러 루트를 통해 북한 측과 접촉해 왔지만 별다른 성과를 내지 못하고 있다.

교도통신은 고노 외무상의 방한은 일본이 김정은 북한 노동당 위원장과의 파이프를 갖지 못한 상황에서 북한에 의한 일본인 납치문제 해결에 우리 정부의 협력을 구할 필요가 있다고 판단했기 때문이라고 설명했다.

고노 외무상은 방일 기간 문 대통령을 만나 납치문제에 대해 피해자 안부 확인과 즉시 귀국을 주장하는 일본 측의 입장을 북한에 전달해 달라고 부탁하는 한편 북한에 의한 한국인 납치문제 해결에 일본이 협력할 계획이라고 밝힐 방침이다.

그는 또 강경화 장관에게는 북한에 대한 한미일의 긴밀한 협력을 강조하는 한편 한일 관계 개선에 노력하자고 제안할 계획이라고 통신은 덧붙였다.

고노 외무상은 이와 함께 한일합의에 대한 이행도 우리 정부에 촉구할 것으로 예상된다. 일본 정부는 그동안 한일합의에 대해 '최종적이고 불가역적인 합의로, 1㎜도 움직일 수 없다"는 입장을 반복적으로 밝혀왔다.

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