영화 ‘데드풀2’의 유키오는 그의 초능력부터 엑스맨과의 관계까지 알려진 게 많지 않은 캐릭터이다. 영화 사상 최초의 수퍼 히어로 동성애 커플 중 한 명이라는 것과 일본 애니메이션에서 봄직한 귀여운 캐릭터를 가진 것 외에는 특별함이 없는 것으로 보인다. 안타깝게도 유키오는 ‘엑스맨: 아포칼립스’의 쥬블리와 같이 그저 고정관념에 갇힌 마블의 아시아 여성 캐릭터들 중 하나인 것이다.

유키오는 ‘데드풀2’에서 처음 네가소닉 틴에이지 워헤드의 애인으로 소개되면서 성소수자들에게 환영을 받은 한편, 거의 네가소닉의 그림자에 안에서만 존재하는 캐릭터가 됐다.

유키오는 초반 등장 장면에서 항상 웃고 손을 흔드는 그저 귀여운 일본 소녀의 모습으로 보여졌다. 이는 1950-60년대에 귀엽고 순진하고 여성스러웠던 모습으로 만들어진 일본인 여성들에 대한 고정관념으로 이에 대해 알마 M. 가르시아가 2012년 저서 ‘문제적 이미지(Contested Images)’에서 밝힌 바 있다.

유키오는 대사보다는 눈으로 보는 캐릭터로 관객들이 들을 수 있는 건 그저 ‘안녕’ 인사 뿐이다. (배우 시오리 쿠츠나 자신도 이 점을 인정했다고 한다) 수퍼히어로적인 특별한 정체성이 부족한 유키오는 일본인에 대한 고정관념을 증폭시켰다. 채찍 같은 무기에 전기력을 넣을 수 있는 유키오의 능력은 영화 마지막 전투 장면까지 아껴졌고 짧게 보여졌다.

조연인 유키오가 두각을 나타내지 못하는 게 당연할 수 있지만, 이제껏 마블 영화 안에서 아시아계 여성 캐릭터들은 고정관념에 갇혀 있거나 등한시돼 왔다. 2016년 ‘엑스맨: 아포칼립스’에는 두 아시아계 여성 캐릭터들이 등장하는데 사이록은 유일한 특징이 검술이고, 쥬블리는 이렇다할 활약상이 없다.

유키오는 이들보다 한 단계 올라간 셈이다. 네가소닉과의 관계가 전투 외의 일상이 있음을 보여주는 것이지만, 여전히 많이 부족하다.
이 외 마블 시네마틱 유니버스에는 다른 두 아시아계 여성들이 무미건조하게 등장했다. <어벤져스: 에이지 오브 울트론>에서는 명석한 한국인 박사 헬렌 조가 아시아계 과학자에 대한 고정관념을 안고 등장했다. 호크아이의 생명을 구하고 비전이 탄생하는 데 아주 중요한 역할을 했음에도 두 히어로들과 돈독한 관계를 잇지 못 하고, 이후 마블 영화들에 나오지도 않았다.

‘가디언즈 오브 갤럭시2’와 최근 ‘어벤져스: 인피니티 워’에 등장한 맨티스는, 한국계 프랑스인 배우 폼 클레멘티스가 분한 것으로, 외계인이지만 특유의 억양과 비세속적인 성격은 아시아계 캐릭터들에게 자주 부여되는 또 다른 고정관념에 맞춰진 것이다. 맨티스의 높고 가느다란 어조와 들떠있는 모습은 유키오의 발랄한 인사에 상응한다고 볼 수 있다.

마블이 아시아계 여성들을 수퍼히어로로 그린 것은 괄목할 만한 시도였다고 인정할 수 있지만, 그러나 이들 중 영화에서 백인 주인공들에 맞먹는 임팩트를 주는 캐릭터는 없다. 마블은 도약 중이지만, 아시아계 여성 히어로들이 그저 실없는 웃음이나 싸움기술, 조용한 친구 역할, 귀여운 표정이 아닌 그 이상을 보여주도록 해야 한다.

마블 영화의 아시아계 남성들도 사정이 나은 편이라고 할 수 없다. ‘닥터 스트레인지’의 소서러 웡은 ‘인피니티 워’에서 첫 액션 직후 사라지고, 그의 부재는 SNS 상에 회자될 정도로 두드려졌다. 스파이더맨의 친구 네드는 영화에서 많은 유머를 보여준 조연인데 그야말로 조력 캐릭터에 그쳤다. 마오리인 배우 줄리안 데니슨이 분한 <데드풀 2>의 러셀이 큰 역할을 했고, 아시아인 택시 기사 도핀더 역시 큰 존재감을 드러냈지만, 새로운 아시아계 수퍼히어로 섀터스타는 그의 두 번째 씬에서 죽고 만다.

아시아계 캐릭터가 잘 묘사된 것도 있다. 마블의 TV 드라마 시리즈들은 아시아계 캐릭터들을 제대로 잘 보여줬다. ‘에이전트 오브 쉴드’는 다섯 시즌 넘게 두 아시아 여주인공들에게 스토리라인 전체와 강도 높은 액션씬, 복잡한 캐릭터 변화를 부여했다. 넷플릭스 방영의 ‘데어데블’과 ‘아이언피스트’에는 3차원적인 아시아계 캐릭터 일렉트라와 콜린이 나온다. 가장 최근의 TV 시리즈 ‘런어웨이즈’에서는 니코 미노루가 소개된다.

희망도 있다. 영화 ‘캡틴 마블’에 젬마 첸이 스파이 미네르바 역으로 캐스팅됐는데, 마블 시네마틱 유니버스 최초로 단독 주연을 맡은 여자 수퍼히어로의 상대 악당으로 나온다. 또한 맨티스 캐릭터는 ‘가디언즈 오브 갤럭시3’와 ‘어벤져스4’에서 계속 성장할 것으로 보이며, 유키오는 영화 ‘엑스포스’에 나올 수도 있는데 ‘데드풀2’의 작가 렛 리즈가 유키오의 캐릭터를 발전시킬 의향을 공개적으로 내비친 바 있다.

많은 아시아계 여성 캐릭터들을 만들 수 있는 든든한 기반을 갖고 있는 마블이 이제는 이들 히어로들에게 힘을 줘야 한다.

[위키리크스한국=최정미 기자]



◈ After 'Deadpool 2', We Need To Talk About How Asian Women Are Depicted In Marvel Movies

Yukio of Deadpool 2 is a character surrounded by mystery. From what her powers are to what her relationship to the X-Men is, nearly everything about the mutant is left unknown. Yukio doesn't really seem to have a life outside of being one half of the first gay superhero couple onscreen (nothing to sneeze at, of course), nor does she have a personality that goes beyond typical depictions of a cute Japanese anime character. And unfortunately, just like X-Men: Apocalypse's Jubilee before her, Yukio is just one of several Asian women in the Marvel universe who falls into that stereotype.

Small spoilers for Deadpool 2 ahead. When the Deadpool 2 audience first meets Yukio, she is introduced as Negasonic Teenage Warhead's girlfriend, which, while exciting for LGBTQ+ representation, means that she pretty much just exists in Negasonic's shadow. In her first couple of scenes (and she only appears in a handful overall), Yukio is shown solely as a cute Japanese girl who smiles all the time and gives little waves, a stereotype that can be traced back to the fetish for "cute, naive, and girlish" Japanese women that was common in the '50s and '60s, as noted in Alma M. Garcia's 2012 book Contested Images. Yukio is more seen than heard, and when audiences do hear her, it's really only to say hello and goodbye to Deadpool. (Actor Shioli Kutsuna even told The Nerds of Color that should she return to the role, she'd "like to see [Yukio] talk more.")

Yukio's identity as a Japanese stereotype brought to life is only amplified by the lack of specificity regarding her superhero identity. (Deadpool 2 writer Rhett Reese recently confirmed to CBR that, despite a popular fan theory, Yukio is not Surge from the comics.) Her mutant powers — she's able to electrically charge a large chain weapon she wields like a whip — are saved until the film's last big battle and are only seen briefly; the majority of the movie's action scenes focus instead on Colossus, Cable, and Deadpool.

As a supporting character, it's normal that Yukio isn't as fully fleshed out as the stars, of course. But Marvel has a history of sticking its female Asian characters in stereotypes or ignoring them completely. In 2016's X-Men: Apocalypse, for instance, the Asian female characters consist of a woman whose sole characteristic is her sword-fighting (Psylocke), and a another who has few scenes and zero lines (Jubilee). Admittedly, Yukio is a step up from both — her relationship with Negasonic shows she has a life off the battlefield — but that's not exactly saying much.

Outside of the X-Men franchise, the Marvel Cinematic Universe has seen two other Asian women who've felt flat. Avengers: Age of Ultron featured a minor character named Dr. Helen Cho, a brilliant doctor from Korea who fell into the Asian scientist stereotype. Although she was vital to saving Hawkeye's life and creating Vision, she received little credit for either and has not reappeared in the MCU since. Then there's Mantis, introduced in Guardians of the Galaxy Vol. 2 and most recently seen in Avengers: Infinity War. Mantis is an alien, but she's played by Korean-French actor Pom Klementieff, and her accent and other-worldly nature fit into the "other" stereotype often ascribed to Asian characters. Her high-pitched, airy tone and over-enthusiastic demeanor are, in many ways, equivalent to Yukio's cheerful greetings.

It is commendable that Marvel has made significant attempts at portraying Asian women as superheroes, but none of those characters (with the exception of Mantis in some scenes) have come close to having the same impact on a franchise as their white counterparts. Achieving surface-level representation is half the battle, but Marvel needs to commit to bringing an Asian female superhero to the big screen who offers more than just a cheap laugh (Mantis), fighting skills (Psylocke), a mute best friend figure (Jubilee), or a cute smile (Yukio).

Asian men in Marvel movies don't have it much better. Sorcerer Wong (Benedict Wong), introduced in Doctor Strange, disappeared after the first act of Infinity War, and his absence was so noticeable it became a meme.

Peter Parker's BFF Ned in Spider-Man: Homecoming, meanwhile, is a great supporting character who adds plenty of humor to the movie, but a supporting character nonetheless. And in Deadpool 2, Russell, played by Maori actor Julian Dennison, has a huge role, while Dopinder, the South Asian cab driver, is a major presence. However, film's new East Asian superhero Shatterstar is unceremoniously killed in his second scene.

But there is one corner of the Marvel universe that gets Asian representation (mostly) right. Marvel Studios' TV shows have consistently portrayed genuinely complex Asian characters. Agents of S.H.I.E.L.D., for example, has not one, but two Asian female leads (Ming-Na Wen and Chloe Bennet) who have had full storylines, intense action scenes, and complex character arcs over five seasons. Over on Netflix, both Daredevil and Iron Fist have featured three-dimensional Asian characters with Elektra and Colleen, respectively. (Although it's worth noting that those shows have other problems when it comes to whitewashing Asian culture, most notably because of Iron Fist.) Most recently, Hulu's Runaways introduced Nico Minoru, a hero who's just as involved in the show's plot as any of her white peers.

There's hope on the horizon for Marvel's movies to follow suit; Captain Marvel has cast Gemma Chan as Kree spy Minn-Erva opposite the MCU's first leading female superhero, Carol Danvers (Brie Larson). And it's likely that the character of Mantis will continue to grow in the third Guardians movie, as well as 2019's Avengers 4. As for Yukio, there's a chance she could appear in the planned X-Force movie, and Deadpool 2 writer Reese has expressed interest in developing her character, telling CBR, "I really think we have to do her more justice going forward."

All in all, Marvel has laid down a decent foundation from which to build substantial Asian female characters. Now the studio just has to let these heroes harness their powers to follow through on that promise.

6677sky@naver.com