The legal circles say that “the bail should be granted to Shin, the Chairman of the representative retailer group in Korea, for expansion of his global management”

Whether to grant bail to Lotte Group chairman Shin Dong-bin by the court is drawing special attention from people.

In his fourth appeal hearing held under the supervision of the 8th criminal court of the Seoul High Court on the 20th of this month, Chairman Shin Dong-bin appealed to the court to grand him bail.

Earlier on the 12th of this month, Chairman Shin Dong-bin applied for bail at the court trying to defend his management right, forecasting a fifth round of voting against former vice chairman Shin Dong-ju at the regular shareholders’ meeting of Lotte Holdings, Japan at the end of this month.

As a shareholder of Lotte Holdings, the former vice chairman Shin Dong-ju proposed dismissal of Chairman Shin and Tsukuda Takayuki, CEO of Lotte Holdings, from the director positions while demanding his appointment as a director.

It is said that the former vice chairman Shin is persuading the directors of Lotte Holdings Japan to reappoint him as a director, saying that the Chairman Shin who has been sentenced to imprisonment does not deserve to remain in the board of directors.

The former vice chairman Shin is calling for dismissal of Chairman Shin, saying that the Chairman Shin is not qualified to remain in the board of directors according to local practice, given the Japanese corporate culture strict to criminal activities. Lotte Korea believes that chances are low that the board will accept the claim of the former vice chairman due to his low stake in Lotte Holdings Japan.

The former vice chairman Shin Dong-ju, the largest individual shareholder (28.1% stake) of Lotte Holdings, owns 50 percent (plus 1) of Gojunsha in Japan. However, Chairman Shin Dong-bin has been serving as the head of the board of directors of Lotte Korea and Lotte Japan with the support of the board of directors of Lotte Holdings that has 47.9 percent stake of Lotte Holdings. This is why the Chairman Shin Dong-bin, who is currently imprisoned, has applied for bail. To get the support of the board of directors, it is necessary for him to persuade the board by attending the shareholders` meeting.

Chairman Shin Dong-bin has been sentenced to imprisonment for 2 years and 6 months on a charge of bribery in the case of ‘mismanagement of governmental affairs’ by former President Park Geun-hye and Choi Sun-sil in February this year. Shin resigned from the representative director of Lotte Holdings Japan but maintains the position of a director.

His attack on the former vice chairman Shin Dong-ju, who demanded his dismissal, was visualized during the absence of Chairman Shin. Chairman Shin showed his strong will to defend his management rights by applying for bail because he is not sure whom the board of directors will support.

 

If the court accepts the request for bail in the fourth trial, Chairman Shin will face trial without detention. However, the legal circle is already predicting the possibility of a ‘suspension of the execution’ instead of the bail as the court is feeling pressure about showing the clemency for Lotte, because Chairman Shin Dong-bin was arrested due to concerns over his flight. The legal circle predicts that if the suspension is imposed, he will attend the shareholders` meeting in Japan and then be imprisoned again.

 

As Chairman Shin has been continuously attending the shareholders’ meeting of Lotte Holdings to persuade the directors, he is expected again this time to meet with key shareholders including employees' holding committee to end worries and anxiety over overall management of the group.

 

Currently, in Lotte Group, Vice Chairman Hwang Gak-gyu of Lotte Corporation, Chairman Min Hyung-ki of Lotte Compliance Committee and Chairman Lee Won-joon of distribution BU and other three BU leaders are operating emergency management committee to minimize the impact of long absence of the Chairman Shin. However, troubles in group projects seem inevitable due to the long absence of the group leader for over 100 days.

Lotte has decided to continue the Shenyang Lotte World project, but Lotte Mart has quit its Chinese business. Many people see this sudden withdrawal from the Chinese retail business is the result of the absence of the group leader. It is not just China. Southeastern markets, such as Vietnam and Indonesia, and Russia market emerging as a new market, are also at risk.

Although Vice Chairman Hwang Gak-gyu will continue to make efforts to fill the empty space of Chairman Shin, such as meeting with the Prime Minister of Vietnam, there are growing concerns at home and abroad that Lotte will not be able to accelerate its advance into the Vietnamese market without the visible will of the group leader.

Meanwhile, Chairman Shin’s trial, which is currently in process of consolidated hearing, is also drawing keen attention from people as to the future conviction on charges of ‘managerial irregularities’ and embezzlement under a special law on specific economic crimes, apart from his charges on ‘mismanagement of governmental affairs’

 

There is another problem regarding Lotte Shopping, which is a major affiliate of Lotte Group holding the first place in Korean distribution industry. If Chairman Shin is found guilty in the future trial, Shin will be banned from getting a job at Lotte Shopping due to strict regulation of distribution law. He will not be able to play the role of a group leader not only in Japan but also in Korea.

In particular, Lotte will extremely suffer from internal and external damage if the absence of Chairman Shin Dong-bin continues under current governmental policy, which is not favorable to enterprises, due to various regulations such as distribution law and management environment requiring continuous technology innovation. The negative impact of the leadership vacuum takes the form of aggravated corporate competitiveness.

Distribution industry exists in the network of relationship with a variety of partners. If the fifth-largest conglomerate of Korean is shaken, the positions of its various partners will also be threatened. It is proven by the fact that, when Lotte Home Shopping's re-licensing crisis hit the group amid various allegations of corruption, Lotte’s suppliers actively protected Lotte.

 

[WikiLeaks Korea=TransMecca]

 

'보석 신청'으로 경영권 방어 나선 '신동빈 회장'... 4차 공판 후 '롯데' 향방은?

법조계 "보석 통해 한국의 대표 유통그룹 글로벌 경영 확대하도록 해줘야"

 

롯데그룹 신동빈 회장에 대한 법원의 보석 허가 문제가 비상한 관심을 모으고 있다.

 

20일 서울고등법원 형사 8부 심리로 열린 신동빈 회장 항소심 4차 공판에서 신동빈 회장은 보석을 허가해줄 것을 호소했다.

 

앞서 12일 신동빈 회장은 이달 말 도쿄 일본 롯데홀딩스 정기 주총에서 신동주 전 부회장과의 다섯번째 표 대결이 예상되면서 법원에 보석을 신청, 경영권 방어에 나섰다.

 

 

앞서 12일 신동빈 회장은 이달 말 도쿄 일본 롯데홀딩스 정기 주총에서 신동주 전 부회장과의 다섯번째 표 대결이 예상되면서 법원에 보석을 신청, 경영권 방어에 나섰다.

 

신동주 전 부회장은 롯데홀딩스 주주 자격으로 신 회장과 쓰쿠다 다카유키 롯데홀딩스 대표 이사직 해임안을 제안하면서 동시에 신 전 부회장은 자신의 이사 선임을 요구했다.

 

신 전 부회장은 실형을 받은 신동빈 회장이 이사직을 유지할 자격이 없다며 일본 롯데홀딩스 이사진에 자신의 이사 재선임을 요구하며 설득 중인 것으로 알려지고 있다.

 

무엇보다도 신 전 부회장은 범죄 행위에 엄격한 일본 기업 풍토를 고려하면 신동빈 회장이 이사 자격을 유지할 수 없는 것이 현지 관례임을 근거로 해임을 요구하고 있다. 일본내 지분율 등으로 이사진이 신 전 부회장 주장을 받아들일 가능성은 낮다고 한국 롯데는 보고 있다.

 

신동주 전 부회장은 일본 롯데홀딩스 최대주주(지분 28.1%) 광윤사 주식 50% + 1주를 보유하고 있다. 하지만 신동빈 회장은 일본 롯데홀딩스 지분 47.9%를 차지한 이사회 지지로 한일 롯데 수장으로서 역할해왔다. 현재 영어의 몸인 신동빈 회장이 보석 신청에 나선 이유다. 이사회 지지를 위해 주총 참석으로 이사회 설득이 필요한 상태다.

 

신동빈 회장은 올해 2월 박근혜 전 대통령, 최순실씨 '국정농단' 사건 뇌물공여 혐의로 징역 2년 6개월의 실형을 받았다. 신 회장은 일본 롯데홀딩스 대표이사직에서 사임했지만 이사직은 유지하고 있다.

 

이번 해임을 요구한 신동주 전 부회장 공격은 신동빈 회장 부재 시 가시화된 것으로 이사진 의사 향방이 불투명한 상황에서 신동빈 회장이 보석을 신청하면서 경영권 방어에 대한 강한 의지를 보인 것으로 읽힌다.

 

이번 4차 공판에서 법원이 보석 신청을 받아들이면 신 회장은 불구속 상태에서 재판을 받게 된다. 하지만 이미 법조계에서는 재판부가 롯데를 배려하는 것에 대해 부담을 느끼는 상황으로 보석 대신 '구속집행정지' 처분 가능성을 높게 점치고 있는 상태다. 당초 신동빈 회장이 '도주 우려'로 구속됐기 때문이다. 구속집행정지가 내려지면 일본 주총에 참석했다가 이후 다시 구속 수감되는 수순으로 법조계는 보고 있다.

 

신 회장은 그동안 일본 롯데홀딩스 주총에 빠짐없이 참석, 설득해온 것처럼 이번에도 종업원 지주회 등 핵심 주주를 만나 그룹 경영 전반에 대한 불안감을 종식시키기 위해 나설 것으로 예상된다.

 

현재 롯데그룹은 신동빈 회장 공백을 최소화하기 위해 황각규 롯데지주 부회장을 중심으로 민형기 컴플라이언스위원장, 이원준 유통BU장 이외 3명의 BU장이 비상경영위원회를 꾸리고 있지만 100여일 넘게 총수 부재가 장기화하면서 그룹 사업 차질은 불가피할 전망이다.

 

롯데는 선양 롯데월드 프로젝트는 지속하기로 했지만 롯데마트는 중국 사업을 접고 물러났다. 이처럼 중국 마트 사업에서 전격 손을 뗀 것도 이같은 총수 부재에 따른 수순인 것으로 외부에서는 보는 시각이 많다. 중국 뿐만이 아니다. 베트남과 인도네시아 등 동남아시아와 신시장으로 부상 중인 러시아 시장도 위태위태하기는 마찬가지다.

 

베트남 총리를 직접 만나는 등 황각규 부회장이 나서서 자리를 메우려는 노력은 지속하겠지만 총수 의지가 없는 상태에서 베트남 시장 진출이 가속화할 수는 없을 것이란 우려의 시각이 차츰 국내외에서 나오고 있다.

 

이와 맞물려 현재 병합 진행 중인 신동빈 회장 재판은 '국정농단' 혐의외에 특경법상 횡령 등 '경영비리' 혐의 관련 향후 유죄 판결에도 이목이 쏠리고 있다.

 

유통업계 1위 롯데그룹 핵심 계열사인 롯데쇼핑과 관련해서다. 향후 만일 유죄 판결이 확정된다면 신 회장은 롯데쇼핑 취업이 제한되기 때문이다. 일본 뿐만 아니라 국내도 실질적인 총수로서 운신은 제동이 불가피하다.

 

특히 유통법 등 다양한 규제로 결코 우호적이라고 볼 수 없는 정부 정책과 지속적인 기술혁신까지 요구받는 경영환경 속 신동빈 회장 부재가 더 지속된다면 롯데가 입을 내외부적인 타격의 골은 깊어질 수밖에 없다. 총수 리더십 공백 여파는 기업 경쟁력을 갉아먹는 형태로 불거진다.

 

유통업계는 다양한 협력사와의 관계망 속 생존한다. 재계 5위 덩치의 롯데그룹이 흔들린다면 그와 맞물린 다양한 협력사들의 위치도 위협 받는다. 여러 비리 의혹 속 그룹내 롯데홈쇼핑 재승인 위기가 닥쳤을 때 납품 협력사들이 더 적극적으로 비호하며 나선 것이 방증이다.

 

국가 귀속된 서울역 롯데마트나 영등포역 롯데백화점이 영업을 2년 연장한 것도 입점 업체들과의 이같은 관계를 고려하지 않을 수 없는 상황 때문이다. 유통업계 선두 기업이 글로벌로 뻗어나가기는 커녕 국내 시장 잠식을 우려해야 하는 상황에 직면하면서 업계 일각에서는 건전한 유통 생태계 지속과 맞물려 회의적인 시각도 내놓고 있다.

 

 

6677sky@naver.com