여객기와 같은 밀폐된 공간에서 장기간 머물게 될 경우 어떻게 하면 오미크론의 위협으로부터 방어할 수 있을까.

신종 코로나바이러스 감염즘(코로나19) 오미크론이 빠르게 확산하면서 연말 기간 전 세계 항공편이 대거 취소되고 있는 가운데 '워싱턴포스트'가 여행 시 바이러스로부터 자신을 지킬 수 있는 방법을 소개해 관심을 끌고 있다. 오미크론 바이러스는 질병과 싸우는 항체를 잘 피할 수 있어 백신을 접종한 여행객들도 기내에서 안주하지 못하고 있는 상황이다.

미국 샌프란시스코 캘리포니아대 로버트 워치터 의과 교수는 "오미크론의 확산 속도를 보면 몇 주 전보다 더 많은 확진자가 비행기 내에 있을 것"이라며 "만약 누군가가 감염된다면, 비행기 내에서 퍼지는 건 순식간이라고 할 수 있다“고 말했다.

국제항공운송협회의 의료자문가인 데이비드 파월은 ”비행기에서 오미크론에 의한 감염의 위험은 델타보다 두세 배 더 큰 것으로 보인다“고 밝혔다.

그렇다면 여행객들은 자신을 보호하기 위해 어떻게 해야할까?

1) 의료용 마스크를 착용하라

공항, 기차, 비행기 및 기타 형태의 대중교통에 대한 마스크 의무 사항은 필수다. 하지만 여행객들은 반드시 올바른 종류의 마스크를 착용하고 얼굴 가리개를 꾸준히 사용할 필요가 있다.

기내에서 천마스크는 절대 안전하지 않다. 일부 항공사들, 특히 유럽에서는 천마스크가 허용되지 않는다.

미국 케임브리지 마운트 오번 병원의 의학 센터장이자 하버드 의대 부교수인 린 첸은 ”N95 마스크가 가장 좋지만 가장 편안하지는 않다“고 말했다.

그녀는 이어 ”KN95도 좋고, 수술용 마스크를 사용하고자 하는 사람들은 위에 천 마스크를 추가하는 것이 어떤 틈새도 줄이는 데 도움이 될 수 있다“며 "오미크론에는 천 마스크가 도움이 되지 않을 것"이라고 덧붙였다.

첸 교수는 마스크를 제대로 착용하는 것이 가장 올바른 예방 방법이라고 지적했다.

2) 기내에서 먹고 마실 때 특히 조심하라

전문가들은 짧은 비행이라도 마스크를 내내 착용하는 것이 가장 좋다고 말한다. 그러나 첸 교수는 "장거리 비행에서 탈수 현상을 피하는 것도 중요한데, 마스크를 항시 착용하기엔 버거울 수도 있다"고 말했다.

영국의 한 승무원은 ”승객들이 비행기 안에서 조금 더 불안해할 것“이라며 "기내 안 공기 순환 때문에 일반 식당보다 조금 더 안전한데도 불구하고 모든 사람이 마스크를 벗거나 음식을 먹지 않고 있다"고 설명했다.

휴가 여행 팁 목록에서, CWA(영국항공승무원 협회)는 승객들이 물을 한 모금 마시기 위해 마스크를 짧게 내리고, 그 후 코와 입 위로 교체하며, 전체 식사 중에 마스크를 벗지 말아야 한다고 제시돼 있다.

3) 좌석은 창가 쪽으로 앉아 공기를 마셔라

에모리 간호학 센터의 비키 헤르츠버그 소장은 ”통로에 앉은 승객들은 지나가는 사람들에게 더 많이 노출되기 때문에 창가 좌석에 앉아 있는 승객들보다 감염될 위험이 더 높다"고 말했다.

한 승무원은 “비행기에서 더 붐비는 부분보다 비즈니스석에 앉는 것이 더 안전한 선택”이라며 “가능한 많은 공기가 계속 흐르기 위해 최대한 세게 송풍기를 틀고 있다”고 전했다.

4) 체크인에서 탑승까지... 몰리는 인파를 피하라

파월 항공 운송그룹 고문은 블룸버그 통신과의 인터뷰에서 “공항에서의 환기는 비행기만큼 튼튼하지 않다”며 “체크인 카운터, 보안 라인, 공통 구역 및 상점을 통해 이동할 때 특히 조심해야 할 것”이라고 말했다.

전문가들은 여행객들이 접촉이 없는 방법을 확인하고, 가능한 사람들과의 거리를 유지해야 한다고 말한다.

토마스 루소 버팔로대학 전염병 학장은 포스트에 "마스크를 벗고 먹어야 한다면 사람들과 최대한 거리를 둬야 하는 장소를 찾아야 한다"고 말했다.

승객들도 탑승 시간이 되면 탑승구에 있는 무리를 피해야 한다. 가방을 맡겨야 하는 사람들은 수하물 찾는 사람들이 흩어질 때까지 기다렸다가 마스크를 항시 착용해야 한다.

5) . 모두에게 감염 위험 '가급적 여행을 피하라'

전 국제여행의학회 회장인 첸은 “예방접종을 하지 않은 사람들은 여행을 피해야 한다”며 “면역 결핍증이 있거나 심각한 질병에 걸릴 위험이 높은 사람들은 백신을 맞더라도 여행을 피해야 한다”고 말했다.

이어 그녀는 "만약 당신이 완벽하게 건강하고, 백신 접종을 완전히 받고, 용기를 얻고, 기꺼이 위험을 감수한다면, 그들에게 그러지 말라고 말하지 않을 것이다"고 덧붙였다.

영국은 해외여행을 연기할 것을 권하고 있으며, 한 가족 구성원에게 영국 여행을 취소하라고 전하고 있다.

[위키리크스한국=유 진 기자]

yoojin@wikileaks-kr.org

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