The coronation of Mr. Koo Kwang-Mo, the director of LG Group, as the Chairman is fast approaching. At present, it is clear that his position is solid, but it is pointed out that he has to solve three difficult issues in order to lead LG Group, 4th largest conglomerate in Korea.
The board of directors of LG Corporation, the holding company of LG Group, plans to nominate Mr. Koo as a registered director of the company in the extraordinary general meeting held on June 29. If this item is passed, Mr. Koo will move from LG Electronics to the holding company to participate in the decision making of the overall group affairs in earnest. In a month after Mr. Koo Bon-Moo, the former chairman of LG Group, passed away, the 4th generation management in LG Group will be fully launched.
However, even if he becomes the Chairman, Mr. Koo Kwang-Mo has urgent tasks to take care of. These are payment of inheritance tax, smooth demerger of affiliates and demonstration of management capabilities.
The largest task pointed out in the business community is the payment of inheritance tax. Presently, Mr. Koo Kwang-Mo is the third largest shareholder of LG Corporation, holding 6.24%. The size of his holding is next to the late Mr. Koo Bon-Moo (11.28%) and Mr. Bon-Joon, the vice chariman of LG Group (7.72%).
If Mr. Koo inherits the share of the late Mr. Koo Bon-Moo, he will be the largest holder instantly, but must pay an astronomical amount of inheritance tax. Thus, it is expected that the share (7.5%) of unlisted company Pantos Logistics that Mr. Koo Kwang-Mo holds will be used for the succession of the management. However, the share of Pantos Logistics only will not be enough for an estimated inheritance tax of 1 trillion won. He needs additional funds.
He also has a task of the demerger of affiliate companies without any noise. Above all, the position of his uncle, Mr Koo Bon-Joon, the vice chairman is the key.
During the period when the late chairman had not been engaged in external activities, the group’s face was the vice chairman Koo Bon-Joon. However, according to the principle of succession by the eldest son in LG Group dictating that other siblings give up the management if the eldest son succeeds the top position, the vice chairman Koo Bon-Joon is expected to carry out the demerger of an affiliate for himself soon.
Thus far, it has not been known which affiliate company will be separated. Demerger has been carried out via family council and board of directors, and the same process is expected in this occasion.
First it is widely believed that LG Display, which the vice chairmen Koo Bon-joon has usually been affectionately interested in, can fall out of the group. However, some believe that Pantos Logistics is the key to the demerger of affiliates. It can be said that LG Corporation shares owned by Vice Chairman Koo Bon-joon and the Pantos Logistics shares owned by Director Koo Kwang-mo will be exchanged.
He also faces challenges to remove question marks about his management ability in a short period of time.
The late chairman Koo Bon-Moo had gone through important posts for the last 20 years, and become the head of LG Group in 1995 after taking training in business administration. He was 50 years old at the time. On the other hand, the director Koo Kwang-Mo, who joined the finance and economy part of LG Electronics in 2006 as a manager, was promoted to the director in 2015. It means that he did not even get the opportunity to fully demonstrate his abilities.
In addition, LG Group has recently been under threat from fourth place in the ranking of conglomerates in Korea. As of March 1, the Fair Trade Commission announced that LG Group's fair assets (total assets) amounted to 123.1 trillion won, having only a gap of 7 trillion won ahead of Lotte Group's 116.2 trillion won. The possibility of the ranks reversing cannot be excluded after demerger.
It is a relief that LG Group, which has been in a holding company system since 2003, has a stable management system. Based on this, many business people are expecting that succession will be achieved without major confusion.
For the time being, six professional executives will be responsible for the major affiliates, which will ease the burden of Mr. Koo Kwang-Mo, but it is clear that he is the final decision maker. LG Group officials also drew the line saying that "Role sharing will take place, but based on the principle of the group, the leadership of Mr. Koo will never be shaken by the surrounding people."
[WikiLeaks Korea=Yang Dong Joo]
Translation Support= TransMecca
LG 황태자 ‘구광모’가 풀어야 할 3대 난제는?
구광모 상무의 총수 즉위식이 코앞으로 다가왔다. 현재로선 구광모 상무의 입지가 탄탄하다는 점은 분명하지만 재계 4위을 원만하게 이끌기 위해서는 향후 3대 난제를 슬기롭게 풀어 나가야 한다는 지적이 나온다.
LG그룹의 지주사인 ㈜LG 이사회는 오는 29일 열리는 임시 주주총회에서 구광모 상무를 사내 등기이사로 추천할 예정이다. 안건이 통과되면 구광모 상무는 현재 LG전자에서 지주사로 자리를 옮겨 그룹 전반에 대한 의사 결정에 본격적으로 참여하게 된다. 구본무 회장 타계 후 약 한 달여 만에의 4세 경영이 본격적으로 닻을 올리는 셈이다.
다만 총수가 되더라도 구광모 상무에게는 단시일 안에 해결해야 할 과제가 남아 있다. 상속세 마련, 원활한 계열 분리, 경영 능력 입증이 바로 그것이다.
대다수 재계 관계자들이 지적하는 최대 과제는 상속세 재원 마련이다. 현재 구광모 상무는 ㈜LG 지분 6.24%를 보유한 3대주주다. 고 구본무 회장(11.28%), 구본준 부회장(7.72%) 다음으로 많다.
구광모 상무가 구본무 회장 지분을 상속받으면 단숨에 최대 주주가 되지만 이 경우 천문학적인 상속세를 내야 한다. 일단 구광모 상무가 보유한 비상장 물류계열사 판토스 지분(7.5%)이 경영권 승계 과정에 활용될 것으로 예상된다. 하지만 판토스 지분만으로는 최대 1조원대로 추산되는 상속세를 충당하기 힘들다. 추가 실탄 확보가 필요한 셈이다.
계열 분리를 잡음 없이 끝내야 하는 숙제도 있다. 무엇보다 구광모 상무의 숙부인 구본준 부회장의 거취가 분수령이다.
고 구본무 회장이 대외 활동을 하지 않던 기간 그룹의 얼굴은 구본준 부회장이었다. 하지만 장자가 경영권을 승계하면 다른 형제들은 그룹 경영에서 손을 떼는 ‘장자승계’ 원칙에 따라 구본준 부회장은 조만간 계열 분리에 나설 것으로 보인다.
아직까지 어떤 계열사가 분리될지에 대해서는 명확히 알려진 게 없다. 계열분리의 경우 가족회의와 이사회를 거쳐 진행된 만큼 이번에도 같은 절차를 밟을 것으로 예상될 뿐이다.
일단 평소 구본준 부회장이 애정을 쏟 LG디스플레이가 그룹에서 떨어져 나갈 수 있다는 시각이 우세하다. 하지만 판토스가 계열 분리의 핵심이라는 주장도 나온다. 구본준 부회장이 보유한 ㈜LG 지분과 구광모 상무가 보유한 판토스 지분을 맞바꾸는 방안이 거론될 수 있다는 것이다.
경영능력에 대한 물음표를 단기간에 지워야 하는 과제도 있다.
고 구본무 회장은 20여 년 동안 그룹 요직을 두루 거치며 경영 수업을 받은 뒤 1995년 그룹 총수 자리에 올랐다. 당시 고인은 50세였다. 반면 2006년 LG전자 재경부분 대리로 입사한 구광모 상무는 2015년이 돼서야 임원으로 승진했다. 본인의 능력을 십분 발휘할 만한 기회조차 제대로 제공받지 못했다는 뜻이다.
게다가 최근은 재계 4위 자리를 위협받고 있다. 공정거래위원회가 발표한 지난달 1일 기준 공정자산(자산총액)은 123조1000억원으로, 116조2000억원인 롯데그룹과는 약 7조원 격차에 불과하다. 계열 분리 후 순위 역전 가능성을 배제할 수 없다.
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