화이자, 코로나19 백신 ‘못 풀고’ 치료제 ‘푸는’ 이유

한국화이자가 코로나19 경구용 치료제로 개발하고 있는 ‘팍스로비드’에 대해 복제약을 허용하는 등 전향적인 모습을 보였다. 백신은 ‘못 풀겠다’고 한 입장과는 상반된다.

화이자는 18일 “팍스로비드에 대한 복제약 제조를 허용하면서 전 세계 인구의 53% 가량에 해당하는 약 95개국의 중·저소득 국가는 물론 신약으로 허가를 받게 되면 중상소득 국가에도 빠르게 공급할 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.

앞서 식품의약품안전처는 국내에서 미국 화이자의 팍스로비드에 대한 사전검토를 진행하고 있다고 설명했다. 화이자는 지난 10일 팍스로비드의 품질·비임상 자료에 대한 사전검토를 신청했다.

팍스로비드는 바이러스 복제에 필수적인 단백질 분해효소(3CL 프로테아제)를 저해, 코로나 바이러스 증식을 억제한다.

아울러 같은 경구용 치료제인 미국 머크의 ‘라게브리오’에 대한 긴급사용승인 타당성 검토를 시작했다.

화이자는 “mRNA 백신의 경우 제조공정과 여러 가지 측면에서 특허를 푸는 것보다 자체 생산역량을 극대화해서 공급을 늘리는 것이 현재 팬데믹 극복에 최적의 방안이라고 판단해 특허권 면제가 어려웠다”면서 “이번 치료제의 경우 합성의약품의 특성을 고려했을 때 특허를 푸는게 저개발국 의약품 접근성에 더 현실적으로 도움이 된다고 판단했다”고 밝혔다.

그러면서 “현재 자사가 개발 중인 코로나19 항바이러스 치료제가 팬데믹 종식에 기여 할 것으로 기대하고 있다. 이를 위해 항바이러스제 개발 분야에서 보유한 오랜 경험과 연구 역량, 규모 및 자본을 적극 활용하고자 총력을 다하고 있다”고 말했다.

화이자 관계자는 “이러한 노력이 진정한 효력을 발휘하려면 치료제를 필요로 하는 전 세계 환자들에게 시기적절하게 제공되어야 한다는 점을 잘 알고 있기에 항바이러스제 지적재산권을 의약품특허풀에 라이선스로 제공하기로 결정했다”고 설명했다.

하지만 보건시민단체들은 치료제에 대한 특허 면제를 인정하면서도 백신 특허에 대한 아쉬움을 토로하고 있다.

이동근 건강사회를위한약사회 사무국장은 “머크와 화이자에서 적어도 코로나19 경구용 치료제에 대한 특허를 풀고 중·저소득 국가에 약을 공급하는 것은 긍정적으로 생각한다”며 “하지만 애초 약이 개발되기까지 한 제약사가 오롯이 이룬 결실이 아니라 공공의 연구소에서 개발됐다는 점에서 적어도 이러한 조치가 코로나19와 같은 감염병 위기 상황에서 잘 적용되고 있는지 평가할 수 있는 기준이 필요하다”고 지적했다.

이 사무국장은 “지적재산권은 개발정보를 투명하게 공개해서 혁신을 유도하는 거지 독점권을 잘 보호해서 혁신을 유도하는 방식이 아니다”며 “백신 품질을 자신만이 고품질로 제공할 수 있다는 것도 근거는 없다. 편견에 가까운 견해라고 생각한다”고 덧붙였다.

[위키리크스한국=김 선 기자]

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