금세기 말까지 열대 지역과 중위도 지역에 사는 사람들이 점점 더 심각한 폭염을 경험하게 될 것이라는 연구 결과가 나왔다.
미국 하버드대 지구·행성과학부 연구원인 루카스 바르가스 제페텔로(Lucas Vargas Zeppetello) 박사 등은 26일 국제 학술지 '커뮤니케이션스 지구와 환경'(Communications Earth & Environment)에 이런 내용의 논문을 게재했다,
연구팀은 전 지구적 이산화탄소 배출량, 연도별 지구 평균 온도, 지역별 온도 등을 고려한 확률 예측 모델을 이용해, 2100년까지 위험한 수준의 '열지수'(HI, Heat Index)에 노출되는 정도를 예측했다.
열지수는 기온과 습도에 따라 사람이 실제로 느끼는 더위를 지수화한 지표다.
미국 기상청(NWS)은 열지수 섭씨 39.4도(화씨 103도)가 넘으면 '위험', 섭씨 51.1도(화씨 124도)가 넘으면 '매우 위험'으로 분류해 열파에 대비한다.
연구팀은 열대지역과 아열대지역에서 열지수가 '위험'인 날은 2050년에는 25∼50%에 이르고, 2100년에는 연중 대부분의 날로 늘어나리라 예측했다.
이는 앞서 1979∼1998년 열대·아열대 지역이 '위험'이었던 날은 1년에 평균적으로 15% 이하였던 것보다 훨씬 악화할 것이라는 예측이다.
그러면서 적도에 가까운 국가들은 2100년에 이르면 일년의 절반 이상은 야외에서 활동하기 어려워 질 것이라고 했다.
연구팀은 중위도 지역에서는 그간 흔치 않았던 폭염을 매년 경험하게 될 것으로 봤다.
그러면서 파리협정의 목표대로 지구 평균 온도 상승 폭을 2℃ 아래로 유지한다고 하더라도 미국, 서유럽, 중국, 일본 등 국가에서 열지수 상 '위험'을 넘는 일은 점점 더 흔해질 것이라고 봤다.
국제사회는 2015년 파리협정을 채택하면서 산업화 이전 대비 지구 평균온도를 2℃보다 현저히 낮은 수준으로 유지하고 1.5℃ 이상으로 상승하지 않게 억제토록 노력하기로 했다.
하지만 연구진은 지금 시점에서 2100년까지 평균 기온 상승 폭이 1.5℃ 이하일 확률은 0.1%에 불과하다고 했다.
인간이 배출한 이산화탄소 등으로 이미 지구의 평균온도는 1850∼1900년 대비 2000∼2020년에 1℃ 높아졌기 때문이다.
그러면서 1995년 7월 미국 시카고에서 유례없는 폭염으로 800여 명이 사망한 사례를 언급하고 이러한 경우가 이번 세기에 다시 반복될 수 있다고 경고했다.
또, 중위도 지역의 국가도 노인, 가난한 사람, 실외 작업자 등 폭염에 취약한 계층에 대한 대책을 마련하기를 권고했다.
교신저자인 제페텔로 박사는 "이 연구는 당신에게 심연(abyss)을 보여주지만, 동시에 이런 경우가 발생하는 것을 우리가 막을 수 있다는 것도 알려준다"며 적극적인 온실가스 감축 노력이 필요하다고 강조했다.
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