조 바이든 미국 대통령과 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 오는 14일 주요 20개국(G20) 정상회의가 열리는 인도네시아 발리에서 첫 대면 정상회담을 한다.
낸시 펠로시 하원의장의 대만 방문 이후 갈등이 격화하면서 주요 대화 채널까지 단절된 상태에서 만남이 성사되면서 양국 간 일부 대화를 복원하고 표면적으로라도 긴장을 완화할 수 있을지에 관심이 몰리고 있다.
북한이 G20 정상회의 계기에 7차 핵실험을 단행할 수도 있다는 전망이 나오는 가운데 주요 2개국(G2) 정상의 북한·북핵 문제에 대한 메시지도 주목된다.
카린 장-피에르 백악관 대변인은 10일(현지시간) 성명을 내고 미중 정상회담 개최 일정을 발표했다.
장-피에르 대변인은 "두 정상은 양국 간 대화 채널을 유지·심화하는 한편 경쟁을 책임 있게 관리하고 국제 사회에 영향을 주는 초국가적 이슈를 비롯해서 이익이 일치하는 부분에서 협력하기 위한 노력에 대해 논의할 예정"이라고 말했다.
제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관도 브리핑에서 "바이든 대통령은 양국 간 경쟁의 책임 있는 관리와 시 주석과의 소통선 유지를 최우선 과제로 삼아왔다"며 "그는 미중 지도자들 사이에 그보다 더 중요한 채널은 없다고 믿는다"고 했다.
시 주석이 지난달 3연임을 확정하고 미국에서는 중간선거가 끝난 직후에 열리는 이번 회담에서는 양국 관계, 경제, 대만 문제, 북한 문제 등 역내 이슈, 우크라이나를 비롯한 세계정세, 기후변화 등 글로벌 이슈 등에 대해 포괄적이고 심도 있는 논의가 진행될 것으로 보인다.
백악관 국가안전보장회의(NSC) 당국자는 이날 전화 브리핑에서 "상대방의 우선순위와 의도에 대해 더 나은 이해를 목표로 두 정상간 깊고 실질적인 대화를 할 것"이라고 말했다.
이어 대화 의제를 설명하면서 "북한의 최근 도발과 러시아의 우크라이나 전쟁을 포함한 국제 및 역내 현안에 대해서도 논의될 것"이라고 밝혔다.
특히 양국관계와 관련, 펠로시 하원의장의 8월 초 대만 방문 이후로 최고조로 치달은 긴장 문제를 해소하는 데 두 정상이 초점을 맞춰 논의를 이어갈 것으로 전망된다.
동시에 시 주석이 당대회에서 무력 사용도 배제하지 않겠다고 밝힌 대만 문제에 대해 미국은 힘에 의한 현상 변경을 반대한다는 입장을 재강조할 것으로 보인다.
이와 관련해 설리번 보좌관은 "미중 군은 인도·태평양 지역에서 서로 근접해 작전하고 있기에 긴장 고조와 사고 등을 피하기 위해 군 간 소통 채널이 매우 중요하다"고 강조했다.
양 정상은 또 반도체 등 첨단 기술의 대중 수출 통제 문제가 걸린 경제 문제에 대해서도 논의할 예정이다.
NSC 당국자는 "바이든 대통령은 대만 해협에서 평화와 안정을 위협하는 중국의 활동, 인권 침해 문제, 중국의 해로운 경제 관행에 대한 미국과 동맹국의 우려 등에 대해 진솔한 대화를 나눌 것으로 본다"고 말했다.
그는 우크라이나 문제와 관련해서도 "바이든 대통령은 러시아의 우크라이나 침공을 우리가 어떻게 보는지 등에 대해 솔직하고 직접적으로 시 주석을 대할 것"이라고 말했다.
이와 관련, 바이든 대통령은 전날 중간선거 관련 기자회견에서 "난 그들에게 분쟁이 아닌 경쟁을 원한다고 말한 바 있다"면서 시 주석과의 회담에서 자신이 원하는 것은 "각자의 '레드라인'(양보할 수 없는 선)이 무엇인지 펼쳐 놓고, 그가 중국의 핵심 국익이라고 믿는 것과 내가 미국의 핵심 국익이라고 아는 것이 무엇인지 이해하고 이것들이 서로 상충하는지 밝히는 것"이라고 말했다.
중국의 대러시아 지원 우려에 대해 설리번 보좌관은 "몇 달 전 양 정상 대화 이후 우린 중국이 군사 장비와 무기를 러시아에 제공하는 것을 보지 못했다"며 "물론 중국이 러시아와 경제적 관계를 지속하고 있지만 대러 제재 체제를 훼손하려는 대규모 시도들도 본 적이 없다"고 언급했다.
동북아 역내 이슈와 관련해서는 북한·북핵 문제에 대한 협력 방안이 의제가 될 것으로 보인다.
최근 도발 강도를 높이고 있는 북한이 7차 핵실험 준비를 모두 마치고 정치적 결단만 남은 것으로 한미 당국은 판단하고 있다.
NSC 당국자는 북핵 문제에 대해 과거 6자 회담 등을 거론하면서 "이는 미국과 중국이 함께 협력한 역사가 있는 분야"라면서 "바이든 대통령은 그런 정신에 따라 이 문제에 접근할 것으로 본다"고 말했다.
이어 "미중은 지역적 문제 차원에서 이 이슈에 협력해야 할 뿐만 아니라 양국은 국제 핵무기 비확산 규범에 대한 약속을 공유해야 한다"면서 "핵무기 비확산 규범은 중국도 역사적으로 수호해온 것이기 때문에 우리가 계속 협력하는 모습을 보여주는 것이 중요하다"고 밝혔다.
다만 이번 정상회담에서 별도로 공동 성명은 나오지 않을 예정이다.
NSC 당국자는 "어떤 종류의 공동 성명도 없을 예정"이라면서 "회의 결과물을 내는 것에 의해 주도되는 회담은 아니다"라고 말했다.
이어 "바이든 대통령은 양국 관계를 위한 토대를 구축하고 양국 간 경쟁을 구속하는 규칙이 있는지 확인하는 것이 중요하다고 본다"고 덧붙였다.
이에 따라 이번 미중 정상 간 첫 대면 회담은 공통의 성과물을 내기보다 양국 정상이 각종 현안에 대해 무릎을 맞대고 진솔한 대화를 시작했다는 데 더 큰 의미가 부여될 것이라는 관측이 나온다.
앞서 바이든 대통령과 시 주석은 바이든 대통령이 취임한 지난해 1월 이후 코로나19 등의 이유로 화상 회담 및 전화 통화 방식으로만 5차례 소통했다. 두 정상 간 가장 최근 통화는 7월에 있었다.
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