![코로나19 백신 접종. [AP= 연합뉴스]](/news/photo/202201/121070_103385_5446.jpg)
코로나19 팬데믹은 현대 역사상 가장 최악의 세계 보건 위기 사건으로 기록될 것이라는게 대부분 의학자들의 진단이다.
다행히 보호 효과가 있는 백신이 빠르게 개발됐고, 많은 국가들이 이를 국민들에게 거의 무상으로 제공하고 있다. 그럼에도 백신의 효과와 안전성, 접근성, 비용 감당의 문제와는 별개로 수많은 사람들의 백신 접종 거부가 큰 문제로 남아 있다.
아직도 전 세계에 많은 비율로 남아 있는 백신 거부는 바이러스와 변이가 지속적으로 전파될 수 있도록 할 뿐 아니라 이미 부담이 과중되고 약해진 경제와 보건, 교육 시스템에 계속 압박을 가하는 것이라고 전문가들은 경고하고 있고, 이에 각국 정부들은 백신 거부에 맞서 대응하고 있는 중이다.
백신 거부 이유는 종교적, 이념적 생각에서부터 가짜 뉴스와 백신에 대한 공포까지 광범위하다. 특히 백신에 대한 공포가 백신 거부 현상의 가장 큰 원인으로 분석되고 있다.
이러한 공포는 백신이 어떻게 작용하는지 뿐 아니라 어떻게 개발되고 승인 전에 어떻게 시험되는지에 대한 대중들의 이해 부족으로 인한 것이 크다고 전문가들은 말한다.
예를 들어, 백신은 바이러스에 감염된 후 중증으로 갈 가능성을 줄여준다는 인식이 아닌, 모든 백신들이 완전한 면역을 제공한다는 잘못된 인식이 일부 백신 거부자들에게 백신이 효과가 없다는 증거로 받아들여지고 있다. 이러한 사람들로서는 효과가 없다고 믿는 새로운 백신에 스스로를 노출시키는 위험을 감당할 이유가 없는 것이다.
이렇듯 백신 거부는 전 세계 정부들에게 해결하기 어려운 문제가 됐다. 코로나19 백신뿐만이 아닌 유년기 면역을 위한 필수 기본 접종과 매년 오는 독감 접종에 대해 거부하고 있는 사람들에 대해서도 마찬가지다.
일부 국가들에서 백신 거부 해결을 위해 이용하고 가장 논란이 많은 전략 중 하나는 백신 접종 명령이다. 미국에서는 이미 연방 공무원들에 대한 접종 명령이 시행됐고, 곳곳의 고용주들의 직원들에 대한 백신 접종 지시가 법정에서 공방을 벌이고 있다.
이러한 조치는 전 세계적으로 소송과 시위, 심지어 퇴직 등으로 큰 문제를 일으키고 있지만, 전 세계 정부 지도자들은 바이러스의 전파를 막기 위한 노력으로서뿐만 아니라 백신의 안전성과 효과를 보여주기 위해 지속적으로 백신을 권고하고 있다.
접종 거부의 이유는 백신의 여러 형태와 메카니즘에 관한 잘못된 정보와 오해에서 비롯되는 경우가 많다고 전문가들은 말한다. 이러한 문제를 해결하기 위해서는 각국의 정부와 국제 보건 기구들이 함께 대중들을 이해시켜야 한다고 이들은 말하고 있다.
여기에는 백신 정보에 대해 만장일치로 신뢰있는 정보원에 의해 명확하고 지속적으로 소통될 수 있도록 하는 노력이 포함된다. 많은 동아시아 국가들이 대중들, 특히 백신을 거부하는 사람들의 이해를 돕는 캠페인을 벌이고 있고, 가짜 정보에 대해 직접 대응을 하고 있는 것으로 평가되고 있다.
이러한 인식 일깨우기 전략은 다각적인 경로로 이뤄지고 있는데, 전통적 미디어와 디지털 소셜미디어가 이에 속한다. 각국의 정부는 다양한 소통 채널들을 통해 여러 계층 여러 세대에게 신뢰할 수 있는 정보들을 전달하려고 하고 있다.
백신 거부를 해결하는 데 가장 큰 난제 중 하나는 아마도 바이러스에 대한 우리의 이해도 바이러스와 함께 지속적으로 진화한다는 것일 것이다. 코로나19는 결국 신종 바이러스로, 의과학계 전문가, 정부 당국자 들 모두 같이 지속적으로 학습을 해야 한다. 새로운 데이터가 들어오는대로 정책 실행과 관련한 권고, 규제, 표준 역시 필연적으로 진화하게 된다.
그러나 백신을 거부하는 이들에게, 코로나19에 관한 공중보건 가이드라인의 모호함은 오히려 불신을 부추기고, 이러한 불신은 백신에 대한 불신으로까지 이어진다.
이에 전염병학자 같은 현장의 전문가들은 바이러스 자체에 대한 것뿐만 아니라 바이러스에 대한 지식을 얻는 과학적 과정에 대해 대중들에게 알리는 데 중심 역할을 하고 있다. 이러한 맥락에서 전염병학자들은 연구자에 보건 교육자의 역할까지 하고 있는 것이다.
전염병학자들은 가장 정확하고 최신의 정보를 전달할 수 있으므로 이는 백신 거부를 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 전문가들은 보고 있다. 또한 왜 바이러스에 대한 정보와 권고가 지식에 따라 바뀌는지에 대해 회의적인 시각을 갖고 있는 대중들을 이해시키는 데도 도움이 된다고 한다.
[위키리크스한국 = 최정미 기자]
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