우리나라에서도 민간 주도 우주 개발을 뜻하는 '뉴 스페이스'(New Space) 시대가 열렸다.

국내 우주 스타트업 이노스페이스는 독자 개발한 엔진 검증용 시험 발사체 '한빛-TLV'가 성공적으로 발사돼 비행했다고 21일 밝혔다.

이로써 이노스페이스는 소형 위성을 수송하는 발사체를 제작할 수 있는 능력을 입증했다.

이노스페이스, 연합뉴스에 따르면 국내 첫 민간 발사체인 한빛-TLV는 브라질 알칸타라 우주센터에서 현지시간 19일 오후 2시 52분(한국시간 20일 오전 2시 52분)에 발사돼 106초간 엔진이 연소한 뒤, 4분 33초 동안 정상 비행 후 브라질 해상 안전 설정 구역 내에 정상 낙하했다.

이노스페이스가 이날 발사한 한빛-TLV는 회사가 독자 개발한 하이브리드 엔진 성능을 검증하기 위해 제작된 시험발사체다.

실제 소형 위성 발사에 사용할 비행모델을 검증하는 단계가 남아있긴 하지만, 일단 발사체를 제작하기 위해 필수적으로 검증해야 하는 가장 큰 기술 난관은 넘었다고 볼 수 있다.

당초 목표로 한 엔진 연소시간인 118초 대비 12초 적었으나, 비행 중 데이터를 종합 분석한 결과 비행 상황에서 엔진이 정상 작동하고 추력 안정성을 유지한 것으로 최종 확인됐다고 이노스페이스는 설명했다.

이노스페이스는 비행 중 계측된 연소실 압력, 전기펌프 출력, 제어계통 구동, 비행 궤적 및 자세 등 비행 성능 데이터를 분석해 이 같은 결론을 내렸다.

이날 한빛-TLV가 싣고 올라간 브라질 공군 산하 항공과학기술부(DCTA)의 관성항법시스템 '시스나브(SISNAV)'도 비행 환경 운용 성능 데이터를 정상적으로 확보해 임무를 성공적으로 완수한 것으로 확인됐다.

이노스페이스는 이번 발사를 통해 상업 발사 서비스가 가능한 수준의 엔진 독자 기술을 보유한 국내 첫 민간 우주발사체 기업이 됐다고 자평했다.

김수종 이노스페이스 대표이사는 "한빛-TLV' 시험발사 성공은 독자적으로 로켓 개발이 가능한 기술 역량을 확보함과 동시에, 세계 우주 발사 서비스 시장의 문을 두드릴 수 있는 기회가 열렸다는 의미를 가진다"고 말했다.

이어 "이노스페이스는 오늘 새로운 역사를 쓴 것에 그치지 않고, 앞으로 발사체 연구개발 역량을 지속 강화하는 것은 물론이고, 기업 성장을 위한 사업화 준비와 수주 활동을 추진해 안정적으로 우주시장에 진출하는 데 주력할 것"이라고 덧붙였다.

이노스페이스가 발사한 '한빛-TLV'는 회사가 독자 개발한 하이브리드 엔진 성능을 검증하기 위해 제작된 시험발사체다.

이 회사가 개발한 하이브리드 엔진은 고체 연료와 액체 산화제를 이용하며, 구조가 단순하고 추력 조절이 가능한 이점이 있다.

특히 고체연료는 파라핀 소재를 사용했는데, 이는 기존 하이브리드 발사체용 고체연료와 비교해 연소속도가 빠르고 추진 기관의 추력 성능이 한층 좋다고 이노스페이스는 설명했다.

이날로 엔진 성능이 검증됨에 따라 이노스페이스는 본격적으로 실제 위성 운송에 사용할 '한빛-나노'를 제작해 발사할 준비를 하게 된다.

한빛-나노는 중량 50kg급 탑재체를 500km 태양동기궤도(SSO, Sun-Synchronous Orbit)에 투입할 수 있는 2단형 소형위성 발사체다.

이노스페이스는 한빛-나노를 내년 시험 발사할 예정이며, 이 발사에 성공하면 소형 위성 수송 서비스를 제공할 수 있는 사업자로서의 역량을 입증하게 된다.

세계에서는 미국 바야 스페이스, 호주 길모어 스페이스 테크놀로지, 노르웨이 나모 스페이스, 독일 하이임펄스 등이 하이브리드 발사체 개발을 놓고 경쟁 중인데, 이번 시험발사로 다른 기업보다 유리한 고지를 점하게 서게 됐다.

이날로 엔진 성능이 검증됨에 따라 이노스페이스는 이제 본격적으로 실제 위성 운송에 사용할 '한빛-나노'를 제작해 발사할 준비를 하게 된다.

이노스페이스는 이 모든 과정을 마치고 2024년부터 본격적으로 한빛-나노를 이용해 일정 금액을 받고 위성 발사를 해주는 서비스를 제공할 방침이다.

kkang@wikileaks-kr.org

강혜원 기자 다른기사 보기

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