오는 11월 미국 대통령 선거에서 민주당의 조 바이든 대통령과 공화당의 도널드 트럼프 전 대통령의 리턴매치가 확실시되면서 벌써 본선 시계가 빠르게 돌아가고 있다.

양측이 상대를 겨냥한 본게임 전략을 조기에 가동함에 따라 네거티브 대결도 일찌감치 가열되는 모양새다.

전·현직 대통령간 공수가 뒤바뀐 리턴매치가 될 이번 대선이 역대급 비호감 대결 구도로 전개될 것이라는 관측도 제기되고 있다.

미 일간 워싱턴포스트(WP)는 24일(현지시간) 트럼프 전 대통령이 공화당 대선 후보 경선에서 '대세론'을 빠르게 굳히는 데 성공하면서 남은 대선 기간이 두 사람의 네거티브 공방으로 얼룩질 가능성이 크다고 내다봤다.

대다수 미국민이 반대하는 대선 캠페인 대결이 현실화하고 있다는 것이다.

WP는 니키 헤일리 전 유엔대사가 아직 경선 레이스에 남아 있긴 하지만 양 진영의 선두 주자들은 남은 9개월간 상대를 때리기 위한 조직을 이미 가동하고 있다고 전했다.

트럼프 전 대통령은 아이오와에 이어 뉴햄프셔까지 초반 과반 득표의 2연승을 기록, 조기에 경선 승리를 확정 지은 분위기다.

공화당 모금활동가들은 올봄 바이든에 대한 네거티브 광고와 관련, 트럼프 전 대통령 지원을 위한 '큰 손'들을 줄세우기 위해 분주히 움직여 왔다.

이에 맞서 바이든 대통령은 백악관 핵심 참모 2명을 선거운동 캠프로 파견키로 하는가 하면 트럼프를 겨냥한 네거티브 공격의 강도를 높이는 등 본선 태세에 돌입했다. 트럼프 전 대통령의 조기 후보 확정 모드가 대응 움직임의 속도를 재촉했다고 바이든측 인사들이 귀띔했다.

취임 초반까지만해도 트럼프 전 대통령을 거의 언급하지 않았던 바이든 대통령은 최근 낙태권과 1·6 국회 난입 사태 등 트럼프의 약점으로 여겨지는 쟁점을 잇달아 꺼내며 그를 실명으로 공격하고 있다.

트럼프 전 대통령은 바이든과 그의 캠프를 "덜 떨어진 조 바이든과 그의 급진적인 미치광이 무리"라고 부르면서 거의 모든 연설마다 바이든 대통령의 고령과 정신적 능력에 대한 조롱을 일삼고 있다.

트럼프 캠프는 이민자 정책이나 인플레이션 등 바이든 행정부의 실패한 정책에 초점을 맞춘다는 전략이다. 트럼프 캠프의 오랜 여론조사위원인 짐 맥러플린은 WP에 "이번 선거는 국경 정책이나 인플레이션 등 유권자들이 가장 신경을 많이 쓰는 분야에 대한 바이든의 실패 기록에 대한 것"이라고 말했다.

dtpchoi@wikileaks-kr.org

최석진 기자 다른기사 보기

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