헝가리 부다페스트 콘콜리천문대와 독일 막스 플랑크 천문학연구소(MPIA) 공동 연구팀은 9일 과학 저널 '천문학과 천체물리학'(Astronomy and Astrophysics)에서 500광년 밖 젊은 별 'HD 144432' 주위 우주 먼지·가스 원반에서 철과 규산염이 풍부한 행성 형성 고리 3개를 발견했다고 밝혔다.

연합뉴스 등에 따르면 연구팀은 행성 형성 고리 3개 중 2개는 중심별로부터의 거리가 태양에서 화성까지와 비슷한 궤도 안에, 하나는 태양에서 목성만큼 떨어진 궤도에 있고 목성 질량의 행성 2개가 형성 중인 것으로 보인다며 현재 지구 같은 암석형 행성이 형성되던 40억년 전 태양계와 유사한 환경으로 추정된다고 설명했다.

태양계 행성 형성 과정은 천문학계의 오래 연구 과제로 천문학자들은 멀리 떨어져 있는 천체 중 초기 태양계와 유사한 별들을 관측, 45억년 전 어린 태양을 둘러싼 먼지와 가스가 어떻게 행성으로 진화했는지 밝혀내려 노력하고 있다.

연구팀은 이 연구에서 남미 칠레에 있는 유럽남방천문대(ESO)의 초대형 망원경 간섭계(VLTI)를 이용해 약 500광년 떨어져 있는 젊은 별 HD144432를 관측했다. 1광년은 약 9조4천600억㎞로 지구-태양 거리(1억5천만㎞)의 약 6천300배에 해당한다.

관측 데이터 분석 결과 별 주위에는 우주 먼지와 가스가 넓은 원반을 이루고 있으며, 원반의 먼지와 가스가 3개의 동심원 고리 형태로 뭉쳐 있는 것으로 나타났다.

prtjami@wikileaks-kr.org

최정미 기자 다른기사 보기

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