아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 28일 전격 사의를 표명하면서 악화일로이던 한일관계의 분위기가 달라질 수 있을지 주목된다. 아베 총리가 최근 강제징용 배상판결을 둘러싼 양국 갈등 와중에 대(對) 한국 강경책을 주도한 데다, 일각에선 그가 일본 내 혐한 분위기를 등에 업고 의도적인 '한국 때리기'를 통해 지지율 관리를 해왔다는 비판이 있었기 때문이다.

그런 아베가 물러나게 됐으니 꽉 막혔던 한일관계에 어느 정도 숨통이 트일 수 있지 않겠느냐는 기대가 나올 수 있다. 더구나 누구라도 새 총리가 되면 전반적인 외교정책을 재점검하고 되도록 주변국과의 관계를 우호적으로 가져가려는 경향이 있기 때문에 지금처럼 날 선 분위기는 다소 누그러질 수 있다는 관측도 나온다.

강민석 청와대 대변인이 아베 총리의 쾌유를 빌면서 "정부는 새로 선출될 일본 총리 및 새 내각과도 한일 간 우호 협력관계 증진을 위해 계속해서 협력해 나갈 것"이라고 강조한 것도 이런 기대가 반영된 것으로 보인다. 그러나 자민당 집권 체제가 공고한 일본의 정치 구도와 한국에 전반적으로 부정적인 여론을 고려하면 근본적인 변화를 기대하기는 어렵다는 전망이 지배적이다.

의원내각제인 일본에선 새로 선출되는 자민당 총재가 새 총리를 맡게 된다. '포스트 아베' 후보로는 이시바 시게루(石破茂) 전 자민당 간사장과 기시다 후미오(岸田文雄) 자민당 정조회장, 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관 등이 거론되지만 외교문제에 있어 딱히 아베와 차별성이 두드러지진 않는다는 평가다. 따라서 누가 후임이 되더라도 당장 한일관계에 큰 변화는 없을 것으로 보인다.

진창수 세종연구소 일본센터장은 "한국에 대한 일본의 여론이 강경한 상황에서 자민당의 정치인들은 더 강경한 자세를 보이고 있다"며 "총리가 바뀐다 해도 일본 여론, 일본 정부의 전략이 바뀔 가능성도 없다"고 말했다.

외교 소식통도 "아베 총리가 물러나 자민당 내 다른 인사가 그 자리를 맡게 된다 해도 한국에 대한 기존 입장을 확 바꾸기 어려운 만큼 한일관계에도 별다른 영향을 못 줄 것"이라고 말했다.

한일 양국은 2018년 10월 내려진 한국 대법원의 일본 전범기업에 대한 강제징용 배상판결을 둘러싼 갈등으로 관계가 최악으로 치닫고 있다. 일본은 연내 이뤄질 수도 있는 전범기업 자산 매각이 현실화한다면 보복조치에 나설 것을 공언하고 있다. 그렇게 된다면 양국관계는 돌아올 수 없는 다리를 건너게 될 것이란 우려가 나오고 있다.

사정이 이런데도 최근에는 양국 간에 강제징용 문제에 대한 해법을 찾기 위한 제대로 된 논의조차 없는 것으로 알려졌다. 전문가들은 일본의 총리 교체를 계기로 한일 양국이 파국을 막을 해법 찾기에 보다 적극적으로 나서야 한다고 지적하고 있다.

[위키리크스한국=연합뉴스]

bokil8@wikileaks-kr.org

박영근 기자 다른기사 보기

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