재선에 도전하는 미 대통령의 입장에서는 지난 4년보다 앞으로의 4년이 더 좋을 것이라고 유권자들을 확신시켜야 한다. 그런데 바이든은 이에 난항을 겪고 있다.
바이든의 지지율은 약 40%에서 멈춰있으며, 바이든의 경제 정책에 대한 지지율은 더 나쁘다.
최근 실시된 뉴욕타임즈의 조사에 따르면, 경합주들의 유권자들이 경제 문제에 있어 전 대통령 도널드 트럼프를 바이든보다 59%에서 37%까지 더 신뢰하고 있으며, 다른 여러 주제보다 경제 문제에 관한 지지율 격차가 가장 큰 것으로 나타났다.
바이든의 경제 정책을 신뢰하지 않는다고 답한 미국의 유권자들이, 트럼프가 91건의 범죄 혐의 고발이 돼있고 그에 대해 대체로 혐오스럽게 생각하지만, 유일하게 경제에 있어서만큼은 트럼프에게 지지를 보내고 있고, 이 때문에 트럼프가 경쟁력을 유지하고 있는 것이라고 야후파이낸스는 보도했다.
야후파이낸스는 바이든 행정부의 경제 정책 바이드노믹스에 B 등급을 부여했다. 야후파이낸스는 무디스 애널리틱스(Moody’s Analytics)가 제공한 데이터를 이용해 바이든이 임기를 시작한 2021년부터 경제 정책을 추적해 이전 7명의 대통령과 바이든을 비교하였는데, 이로 인해 트럼프와 직접적인 비교가 가능했다고 한다.
비교에 사용된 기준 요소들 중 가장 핵심적인 것은 인플레이션을 고려한 평균 시급이었다. 이는 왜 유권자들이 경제 문제에 있어 바이든을 지지하지 않는지 잘 보여주는 것으로, 바이든이 집권한 이래 미국의 실질 소득은 약 1% 하락했다. 반면 트럼프 하에서는 약 3% 올랐다.
미국인들의 소득 관련 바이든의 부진한 성과는 전반적으로 인플레이션 때문이라는 분석이 있다. 그러나 바이든이 최악은 아니다. 지미 카터와 조지 H.W. 부시 때가 더 안 좋았다. 그리고 두 대통령 모두 재선에 실패했다.
인플레이션을 감안한 소득은 결국 옳은 방향으로 가고 있다고 야후파이낸스는 말했다.
실질 소득의 성장은 올 초 부정적인 분위기에서 긍정적으로 전환됐다. 즉, 소득이 인플레이션보다 더 커지고 있으며, 미국의 소비자들은 잃었던 구매력을 되찾고 있다. 따라서 바이든에 대한 유권자들의 태도가 나아질 수 있으며, 바이든이 곤경에서 빠져나올 수도 있다고 야후파이낸스는 시사했다.
바이든은 경제에 관해 여러 차례 긍정적인 말을 했는데, 전체적인 고용률 성장이 그 어떤 행정부 때보다 강한 역대 최대이며, 트럼프 때보다 훨씬 더 강하다고 야후파이낸스는 분석했다.
제조업 고용 역시 긍정적인 분위기이다. 야후파이낸스의 조사 범위에서, 유일하게 더 나은 대통령은 지미 카터였다. 70년대인 당시 제조업은 미국 경제에서 지금보다 훨씬 더 큰 부분을 차지하고 있었다.
2020년 코로나 팬데믹 이전의 트럼프 정권 하의 경제는 일반적으로 좋았지만, GDP 성장률은 바이든이 좀 더 강한 모습을 보이고 있다.
야후파이낸스의 조사에 따르면, 수출 분야도 바이든이 무역 전쟁을 일으킨 장본인인 트럼프를 앞서고 있다.
경제 분야에서 트럼프가 유일하게 바이든을 앞서고 있는 것은 주식 시장이다. 그러나 바이든 하에서 주식 시장은 현재 상승 중이다. 또한 주식 시장은 생활 물가와 소득, 고용 안정에 비해 표심에 영향을 덜 준다고 야후파이낸스는 짚었다.
이렇듯 데이터 상으로는 바이든 경제가 나쁘지 않아 보이지만, 국민들의 생활 수준을 끌어내릴 수 있는 고인플레이션의 문제가 기저에 깔려 있다.
그런데 미국의 인플레이션은 2022년 최고점인 8.9%에서 현재 3.2%로 나아지고 있다. 인플레이션이 진정되며 2024년 말 정상적인 수준으로 떨어질 것이라고 대부분의 경제학자들이 전망하고 있다.
이처럼 데이터들이 바이든의 재선 이후 4년은 더 나아질 것이라고 암시하고 있지만, 문제는 이를 바이든이 유권자들에게 확신시킬 수 있느냐이다.
[위키리크스한국 = 최정미 기자]
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