국내 코로나19 오미크론 확산세가 거센 가운데 정부 내에서 방역 완화 문제를 둘러싼 '불협화음'이 불거져나오고 있다.
김부겸 국무총리는 14일 KBS1TV '긴급진단 : 오미크론 방역전환, 총리에게 묻다'에 출연해 거리두기 완화와 관련해 "이번 주 안으로 결론을 내려 한다"며 "(소상공인과 자영업자의)숨통을 트면서도 오미크론 확산 과정에 기름을 붓는 꼴이 안되는 방안 사이에서 판단하겠다"고 밝혔다.
정은경 질병관리청장은 "단계적으로 완만한 거리두기 조정이 필요하다는 의견에 동의한다"며 "(식당·카페 등 영업)시간에 대한 제한이나 사적 모임 규모, 방역패스 적용 범위 등을 조정하는 방식으로 사회·경제적 영향과 방역에 미치는 영향의 균형점을 맞추는 것이 필요하다"며 원칙론에는 동의를 표했다. 사적모임 인원을 6인으로 제한하고 식당·카페의 매장영업 시간을 오후 9시까지로 하는 현행 거리두기 조치는 오는 20일까지 유지되는데, 앞서 당국은 상황에 따라 예정된 종료 시점 이전에도 거리두기를 조정할 수 있음을 시사했다.
그러나 정 청장은 급격한 완화는 위험하다면서 완만한 수준이어야 한다는 점을 강조했다. 그는 "전면적으로 많은 방역조치가 한 번에 풀리면 유행 전파 속도가 빨라지면서 정점 규모도 커져서 결국 의료대응 붕괴를 가져올 수 있다"고 경계했다.
정 청장은 "향후 2∼3주가 고비가 될 것"이라며 "2월 말에서 3월 초중순에 유행 정점에 달하고, 이에 따라 (2∼3주 후인) 이달 말 하루 확진자가 13만∼17만명 정도 발생할 것으로 보고 있다"고 내다봤다.
그는 "최근 3주간 확진자가 9배 정도 늘었지만, 그에 비해 위중증 환자·사망자는 급격히 증가하고 있지 않다"며 "다만 지난주 위중증 환자 추이가 증가세로 전환됐다는 점을 예의주시하고 있다"고 설명했다.
코로나19를 당장 계절 독감이나 감기처럼 취급하는 건 지나친 낙관론이라는 당국의 입장도 재차 강조했다.
정 청장은 "코로나19는 인플루엔자보다 치명률도 높고, 전파속도도 빠른 데다 (기존 감기와) 백신의 효과, 치료제 차이도 크기 때문에 이를 계절독감이나 감기로 보는 것은 시기상조"라며 "과도한 불안감을 느끼지 않되, 경각심을 가지는 것이 중요하다"고 말했다.
정 청장은 이날 역학조사를 위해 다중이용시설에서 출입명부 목적으로 사용하던 QR코드는 잠정 중단하는 방안을 검토 중이라고 말했다.
엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수도 이날 방송에서 정점기에 13만∼17만명에 달하는 환자 발생이 이어질 경우, 재택치료자가 100만명 가까이 늘 수 있어 이에 대비한 의료 대응체계를 구축해야 한다고 당부했다.
그는 재택치료자가 (중소도시 인구 수준인) 100만명 가까이 되면, 웬만한 소도시에 발생할 수 있는 모든 일이 일어날 수 있다"며 "이런 상황에서는 코로나19 외에 안전사고, 빠른 치료가 필요한 급성기 질환, 조산·출산 환자를 받아줄 수 있는 병원이 제한될 수 있어 이에 대한 대응체계를 빠르게 구축하지 않으면 안 된다"고 설명했다.
[위키리크스한국= 한시형 객원기자]
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