6·25전쟁에서 전사한 형제가 전쟁 발발 73년 만에 현충원 묘역에 나란히 묻혔다.
국방부는 6일 국립서울현충원에서 윤석열 대통령과 정부 주요 인사, 군 주요 지휘관이 참석한 가운데 고(故) 김봉학 일병(형) 안장식을 거행했다. 김봉학 일병의 유해는 동생인 김성학 일병 바로 옆에 묻혔다. 국방부는 두 사람을 '호국형제'로 명명했다.
6·25전쟁 전사자 형제가 국립서울현충원에 나란히 묻히는 것은 이번이 세 번째로, 지난 2015년 강영만 하사와 강영안 이등상사의 유해가 나란히 안장된 이후 8년 만이다.
김성학 일병의 유해는 전사 직후 수습돼 1960년 국립서울현충원에 안장됐지만, 형 김봉학 일병의 유해는 찾지 못해 현충원에 위패만 모셔둔 상태였다.
김봉학 일병의 유해는 지난 2011년 강원도 양구군 월운리 수리봉에서 처음 발굴됐고, 2016년까지 총 3차례에 걸쳐 수습됐다. 이후 발굴 유해와 2021년 대구·경북지역 유가족 집중 찾기 기간에 채취한 유가족의 유전자 시료를 정밀 분석한 결과 신원을 김봉학 일병으로 확인할 수 있었다.
김봉학 일병은 1951년 9월 5일 5사단 35·36연대와 미 2사단 9연대가 북한군을 상대로 수리봉 일대의 고지를 점령하기 위해 격전을 벌인 '피의 능선 전투'에서 장렬히 전사했다. 동생 김성학 일병은 국군 8사단 21연대 소속으로 평안남도 순천 인근까지 진격 후 중공군의 2차 공세로 38선까지 철수했다. 이후 1950년 12월 24일 38선 일대를 방어하는 강원-춘천 부근 전투에서 산화했다.
이근원 국방부 유해발굴감식단장은 "조국을 위해 산화한 형제가 뒤늦게 넋이 되어 만난 사연은 매우 드문 경우"라며 "이들의 형제애와 고귀한 희생정신의 의미를 기리는 차원에서 한자리에 나란히 모셨다"고 말했다.
고인들의 막냇동생 김성환 씨는 "죽어서도 사무치게 그리워할 두 형님을 넋이라도 한 자리에 모실 수 있어 꿈만 같다"며 "두 형님을 나란히 안장할 수 있도록 고생하신 모든 분께 감사드린다"고 말했다.
[위키리크스한국=조 은 기자]
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