북한이 이달 중 대륙간탄도미사일(ICBM)을 발사할 가능성이 있다고 김태효 국가안보실 1차장이 14일(현지시간) 밝혔다.

김 차장은 제2차 한미 핵협의그룹(NCG) 회의 참석차 이날 오후 워싱턴 D.C. 인근 덜레스 공항을 통해 입국하면서 취재진과 만나 "12월 안에도 북한이 ICBM을 발사할 가능성이 있다고 보고 있다"고 말했다.

김 차장은 한미 당국간에 공유한 정보냐는 질문에 "더 이상은 밝힐 수 없다"고 답했다.

북한이 유엔 안전보장이사회(안보리) 결의 위반에 해당하는 지난달 군사정찰위성 발사에 이어 ICBM 발사에 나설 경우 한반도를 둘러싼 긴장은 더 고조될 것으로 우려된다.

김 차장은 "탄도미사일은 한미간 확장억제의 검토 대상"이라며 "탄도미사일의 길이(사정거리)가 짧건 길건 어쨌든 거기에 핵을 실으면 그것이 우리에 대한 핵 위협과 핵 공격이 된다"고 지적했다.

그러면서 "북한의 핵 공격을 미리 막고, 그럼에도 불구하고 북한이 오판을 한다면 핵 공격을 어떻게 초기에 확고하게 제압하느냐가 확장억제"라고 강조했다.

김 차장은 오는 15일 열리는 NCG 2차 회의 계기에 북한의 ICBM 발사 가능성과 관련한 한미 공동 대응 방안을 논의하게 될 전망이다.

지난 4월 윤석열 대통령의 국빈 방미 때 합의한 NCG는 확장억제(핵우산)의 실행력 강화를 위한 한미간 협의체다. 지난 7월 서울에서 1차 회의를 갖고 공식 출범했다.

한편, 미국 국무부는 북한의 핵 동결과 제재 해제를 거래하는 문제와 관련해 바이든 행정부의 목표는 한반도 비핵화라는 점을 거듭 확인했다.

매슈 밀러 국무부 대변인은 브리핑에서 만약 북한이 핵 포기 대신 핵 동결을 할 때 대북 제재를 해제할 수 있는지 질문에 북한의 움직임이 없는 상황에서 가정적인 질문에 답하고 싶지 않다며 이같이 밝혔다.

밀러 대변인은 북한의 핵 보유국 주장에 대해 미국의 플랜B가 무엇인지 질문에는 첫 번째 선택지는 외교이지만 북한은 대화 제안을 거부해 왔다고 말했다.

밀러 대변인은 외교가 미국의 첫 번째 선택이라는 점과 한국, 일본 등 역내 파트너들과 굳건하게 함께할 것이라는 점을 계속해서 분명히 할 것이라고 강조했다.

앞서 정치전문매체 폴리티코는 도널드 트럼프 전 대통령이 재집권할 경우 북핵 동결을 대가로 대북 경제제재 완화 등을 제공하는 거래를 검토하고 있다고 보도했다.

prtjami@wikileaks-kr.org

최정미 기자 다른기사 보기

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