중국이 자국 내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 재확산을 막기 위해 입국 절차를 다시 강화하는 등 빗장을 걸어 잠구고 있는 가운데 최근 중국 정부가 삼성전자 전세기 2편을 일방적으로 취소한 것으로 알려져 파장이 커지고 있다. 

이를 두고 일각에선 사실상 중국과의 ‘기업인 패스트트랙(신속통로·입국절차간소화제도)’이 끝난 것이라고 봤지만 외교부는 “전면 중단된 것은 아니다”라며 우려를 일축했다. 다만 중국에 공장을 둔 기업들은 당장 현지에 인력을 보낼 수 있는 방법이 막히면서 인력 수급 및 일정 차질 등 피해가 불가피할 것으로 예상된다. 

12일 업계에 따르면 최근 삼성전자와 협력사 직원 약 200여명을 태우고 오는 13일 중국 시안과 톈진으로 출발할 예정이었던 전세기 2편의 운항이 취소됐다. 이번 전세기로 삼성SDI와 삼성전기 직원 일부도 함께 중국에 출국할 계획이었던 것으로 알려졌다.

정확한 취소 원인은 확인되지 않았지만 중국 민항국의 허가를 받지 못한 것으로 전해진다. 양국의 외교 관계와 밀접하게 엮여있는 민감한 사안인 만큼 삼성전자에서는 입장 표명 등에 말을 아끼고 있다. 

삼성전자는 시안과 톈진에 각각 반도체와 TV 공장을 두고 있다. 특히 시안 반도체 공장은 삼성의 유일한 해외 메모리 반도체 생산기지로 현재 2공장 증설 투자가 진행되고 있다. 

지난 5월에는 이재용 삼성전자 부회장이 패스트트랙 제도를 통해 시안 반도체 공장을 찾아 현지 사업을 점검했다. 당시 코로나19 발생 이후 중국을 방문한 글로벌 기업인은 이 부회장이 처음이었다. 

그러나 삼성전자와 달리 LG디스플레이는 이날 광저우 올레드(OLED) 공장에 전세기편으로 직원 100여명을 정상적으로 파견했다. 업계에서는 중국 지방 정부마다 방역지침이 달라 비롯된 문제라고 보고 있다. 

국내 기업인들은 올해 초 코로나19 확산으로 중국 방문에 어려움을 겪다가 지난 5월 패스트트랙 제도를 시행하면서부터 출입국이 원활해졌다. 외교부에 따르면 지금까지 약 1만명이 이를 통해 중국에 들어갔다. 

패스트트랙 제도 시행에도 불구하고 항공편은 크게 줄어 삼성전자를 비롯한 LG, SK 등 대기업들은 자체적으로 월 1회 이상 전세기를 마련해 필요한 인력들을 수시로 중국에 보낸 것으로 파악된다. 

삼성전자의 경우 시안 공장에 4~5월 500여명을 파견했다. SK하이닉스는 6월부터 10월까지 총 전세기 10편을 편성해 중국 우시 반도체 공장에 인력을 보냈다. LG화학과 LG디스플레이도 각각 난징 배터리 공장과 모듈 공장에 인력을 파견해 왔다. 두 회사는 지난주에도 전세기로 난징에 직원 100여명을 보냈다. 

기업들은 이 같은 사실이 알려지면서 상황 파악과 대응책 마련에 분주한 모습이다. 당장 공장 가동 등에 직접적인 영향은 없다면서도 상황이 장기화될 경우 등 최악의 시나리오가 발생할 수 있다는 가정 하에 대비하고 있다. 

외교부는 중국이 전반적인 입국 절차를 강화하면서 전세기 운항에 영향을 미친 것으로 추정하며 구체적인 원인을 파악하고 있다. 다만 패스트트랙 제도가 중단된 것은 아니라는 입장이며, 기업인들의 불편을 최소화하도록 중국 측과 협의할 방침이다. 

외교부 당국자는 "최근 중국 내 해외유입 확진자가 증가함에 따라 중국 측은 내국인을 포함해 국적을 불문하고 기업인 여부에도 관계없이 중국행 모든 입국자에 대해 검역 강화 조치를 시행했다"며 "전세기 승인 등 중국 입국을 위한 일부 절차가 강화될 수 있을 것으로 보여 중국 측과 구체 사실관계를 확인 중"이라고 밝혔다.

이 당국자는 "단, 한중 신속통로 제도 운용이 중단된 것은 아니다"라며 "정부는 중국의 강화된 입국 검역 절차로 인한 우리 기업인들의 불편이 최소화되도록 중국 측과의 소통을 적극 추진 중"이라고 설명했다.

[위키리크스한국=정예린 기자]

yelin0326@wikileaks-kr.org

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