국내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 4차 대유행이 무서운 기세로 확산하고 있다.

일일 신규 확진자가 5주째 1천명을 훌쩍 웃도는 네 자릿수를 이어가는 가운데 확산세는 좀체 꺾일 기미를 보이지 않고 있다.

검사 건수가 대폭 줄어드는 주말·휴일에 이어 비교적 확진자가 적게 나오는 월요일까지 사흘 연속 요일 최다치를 기록하는 등 위태위태한 상황이 계속되고 있다.

특히 통상 주 중반으로 접어드는 수요일부터는 확진자가 전일 대비 500여명씩 급증하는 패턴이 반복되고 있는 만큼 자칫 이번 주에 2천명 선을 넘을 수 있다는 우려도 나온다.

더욱이 신규 확진자가 급증하면서 위중증 환자도 가파르게 늘고 있어 병상 등 국내 의료 체계에도 부담이 커지고 있다.

정부는 현행 '사회적 거리두기'(수도권 4단계·비수도권 3단계)를 2주 연장해 환자 발생을 최대한 억제하는 동시에 백신 접종률을 빠르게 끌어올려 유행 확산세를 꺾겠다는 계획이다.

10일 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 전날 0시 기준 국내 신규 확진자는 1천492명이다.

직전일(1천729명)보다는 237명 줄면서 1천400명대로 내려왔지만, 주간 단위로 같은 요일을 비교해보면 확산세는 오히려 더 거세지는 양상이다.

실제로 1천492명 자체는 일요일 기준(발표일 월요일)으로 가장 많은 수치다. 종전 최다 기록은 2주 전 일요일(7월 25일, 발표일 기준 7월 26일)의 1천318명으로, 이보다 174명 많았다.

이날 0시 기준으로 발표될 신규 확진자 수는 전날과 비슷하거나 다소 적을 수 있지만, 지난주 월요일(7월 2일, 발표일 7월 3일 화요일 기준)보다는 대폭 늘어날 것으로 예상된다.

방역당국과 서울시 등 각 지방자치단체가 전날 0시부터 오후 9시까지 중간 집계한 신규 확진자는 총 1천384명으로, 직전일 같은 시간의 1천415명보다 31명 적었다. 그러나 지난주 월요일 같은 시간의 1천74명보다는 310명 많았다.

특히 1천384명 자체는 이미 월요일 확진자로는 최다 기록이다. 직전의 최다 기록은 2주전 월요일(7월 26일, 발표일 기준 7월 27일)의 1천363명이었다.

최근의 밤 시간대 환자 발생 추이를 고려하면 1천400명대 중후반, 많으면 1천500명 안팎에 달할 전망이다.

하루 확진자는 지난달 7일(1천212명)부터 34일 연속 네 자릿수를 이어갔고, 이날로 35일째가 된다.

이달 3일부터 전날까지 최근 1주간 발생한 신규 확진자를 보면 일별로 1천200명→1천725명→1천775명→1천704명→1천823명→1천729명→1천492명을 기록하며 1천200명∼1천800명대를 오르내렸다.

지역별로는 수도권과 비수도권의 유행 양상에서 다소 차이가 나타난다.

최근 1주간(8.1∼7) 수도권의 일평균 지역발생 환자는 936.6명으로, 직전 주(7.25∼31)의 959.7명보다 2.4% 감소한 반면 비수도권은 경남권·경북권·충청권 등을 중심으로 환자가 급증하면서 같은 기간 546.1명에서 558.9명으로 2.3% 증가했다.

방역당국은 "수도권의 경우 지난 4주간 거리두기 4단계 시행으로 환자 발생이 소폭 감소했으나, 비수도권은 환자가 꾸준히 증가하고 있어 아직 유행을 억제하기에는 불충분하다"고 밝혔다.

전국적으로 확산세가 잦아들 기미를 보이지 않는 가운데 이번 주중 하루 확진자가 2천명 선을 넘어서는 것이 아니냐는 우려 섞인 관측도 나온다.

질병관리청은 지난달 수리 모델링 분석 결과를 토대로 8월 중순 하루 확진자 수가 2천331명까지 증가한 뒤 거리두기 조치 등이 효과를 나타내면 8월 말께 1천명 아래로 내려갈 것으로 전망한 바 있다.

당시 질병청은 "3차 유행 이후 장기간 누적된 감염원과 전파력이 높은 (인도 유래) 델타형 변이 바이러스 증가로 상당 기간 유행이 지속될 수 있는 상황"이라고 분석했다.

다만 이는 당시의 감염 재생산지수(1.22)가 1 이하로 떨어지지 않고 계속될 경우를 가정한 결과다.

감염 재생산지수는 확진자 한 명이 주변의 다른 몇 명을 감염시키는지를 나타내는 지표로 이 지수가 1 미만이면 '유행 억제', 1 이상이면 '유행 확산'을 뜻한다.

최근 4주간 감염 재생산지수는 1.32→1.09→1.04→0.99를 기록해 지난주에 1 아래로 떨어진 상태다. 이 수치만 보면 완만한 감소세를 보여야 하지만 현재로서는 향후 추세를 가늠하기 어려운 실정이다.

한 달 넘게 네 자릿수 확진자가 쏟아지면서 위중증 환자도 가파르게 증가하고 있다. 이로 인해 이용 가능한 중환자 병실도 점점 줄어들고 있다.

최근 4주간(7.11∼8.7) 주간 단위 위중증 환자 규모는 159명→213명→280명→347명으로 급격히 불어났다.

같은 기간 즉시 입원이 가능한 중환자실 병상은 546병상→450병상→360병상→312병상으로 계속 줄었다.

정부는 환자 증가세에 대비해 중환자 병상은 물론 생활치료센터도 지속적으로 확충한다는 계획이다.

wiki@wikileaks-kr.org

최석진 기자 다른기사 보기

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