美의회 의사국은 22일(현지시간) 공지를 통해, 상하원이 고 퍼켓 대령의 유해를 연방의사당 로툰다에 안치해 조문을 받도록 촉구하는 결의를 채택함에 따라 관련규정에 근거 ‘조문 행사’를 실시한다고 밝혔다.

이에 따라 한국전쟁 참전용사로서 미국 최고 훈장인 명예 훈장을 수훈한 마지막 생존자였던 고(故) 랠프 퍼켓 예비역 대령의 유해는, 미 연방의회에 안치돼 미국시민과 한국시민을 비롯한 각계각층의 조문을 받을 것으로 예상된다.

미 연방의회에 따르면 오는 29일 고인의 유해를 로툰다에 모시고 추도식을 거행한 뒤 일반인 조문을 받을 예정이다. 이후 유해는 조지아주로 옮겨져 영면에 들어갈 예정인 것으로 전해졌다.

결의는 "한국전 명예훈장 수훈자로서 마지막 생존자인 그의 로툰다 안치는 허용돼야 한다"며 "이는 1950~53년 '잊혀진 전쟁' 도중 복무한 570만명 미군을 기리기 위한 것이기도 하다"고 강조했다.

의회 로툰다 조문은 국가 지도자를 비롯해 국가를 위해 크게 기여한 인물에 의해 한정적으로 허용되는 최고의 명예다. 유족의 희망과 상하원이 승인하는 경우 의회 조문이 이뤄질 수 있다. 한국전 참전자 가운데 미 의회 로툰다 조문이 이뤄지는 것은 고 퍼켓 대령이 유일하다. 의회 출신이 아닌 인사의 로툰다 조문으로는 17번째다.

1926년 조지아주에서 태어난 고인은 한국전에서 세운 공을 인정받아 2021년 조 바이든 미국 대통령으로부터 미국 최고 훈격인 명예훈장을 수여받았다. 

고인은 또 지난해 4월에는 미국을 국빈 방문한 윤석열 대통령으로부터 최고 무공훈장인 태극무공훈장을 받기도 했다.

윤 대통령은 한미 동맹 70주년 기념 오찬에 참석한 고 퍼켓 대령의 휠체어를 직접 밀면서 함께 무대로 나아가 그의 가슴에 훈장을 달아줬다.

[위키리크스한국=최석진 기자]

dtpchoi@wikileaks-kr.org

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