지금 대한민국은 반려동물 르네상스시대라 해도 과언이 아니다. 정부가 국내 반려동물 규모를 정확히 파악하기 위해 2020년 인구주택총조사에서 ‘반려동물 조사’도 포함할 가능성을 내비칠 정도니 말이다. 실제 반려동물 양육인구는 1000만명에 이르는 것으로 추정된다. 국민 5명당 1명이 반려동물을 키우고 있다는 뜻이다.

보험업계도 시대의 흐름에 맞춰 일찌감치 반려동물 가구 공략에 나섰지만 정작 소비자들의 반응은 시큰둥하다. 높은 가입문턱과 낮은 보장내용 때문이다.

23일 서울 여의도 국회의원회관에서 ‘반려동물 진료비 합리화를 위한 토론회’가 열렸다.

정지연 한국소비자연맹 사무총장은 이날 주제발표를 통해 “소비자 실태조사 결과 동물병원의 1회 평균 진료비용은 11만원대로 응답자의 90%가 동물병원 진료비에 대해 ‘부담을 느낀다’고 답했다”고 말했다.

지난 1999년 정부는 저렴한 비용으로 수준 높은 서비스를 제공한다는 취지에서 동물병원의 수가제도를 폐지하며 진료비를 자율화했다. 그 결과 같은 질병이라도 어느 동물병원에 가느냐에 따라 최대 6배까지 진료비가 차이나는 현상이 벌어졌다. 과잉진료문제도 마찬가지다. 반려동물을 키우는 소비자들에겐 반려동물 양육비 및 치료비가 큰 부담일 수 밖에 없다. 때문에 펫보험에 대한 수요는 날이갈수록 높아졌다.

하지만 소비자들의 요구와 달리 몇 년 전까지만 해도 국내 펫보험 시장은 몇몇 주요 손해보험사에서만 간신히 명맥을 유지했다. 삼성화재의 ‘파밀리아스 애견의료보험2’와 롯데손보의 ‘롯데마이펫보험’, 현대해상의 ‘하이펫애견보험’이 대표적이다.

지난해부터 상황이 달라졌다. 삼성화재가 ‘애니펫’을 출시하며 펫보험 부활의 신호탄을 쐈고, 이어 한화손해보험 ‘한화펫플러스’, 메리츠화재 ‘펫퍼민트’, DB손해보험 ‘아이러브펫보험’ 등이 잇따라 출시되며 1년 새 펫보험 시장의 판을 키웠다.

특히 메리츠화재와 삼성화재는 올해 들어 고양이 전용 보험까지 선보이며 반려묘 보호자들 공략에 나서고 있다.

그러나 예상과 달리 현재 국내 펫보험 가입률이 0.22% 수준에 그치고 있다. 영국의 펫보험 가입률이 20%, 미국이 10%인 점을 고려하면 미미한 수준이다. 일각에선 등록동물 수 대비 보험 가입률이 0.22%로 낮은 수치지만 향후 펫보험 상품이 확대되면 가입률도 함께 증가 할 것이라고 주장한다.

소비자들의 반응은 냉담하다. 반려동물 보호자들은 펫보험의 가장 큰 문제점으로 동물의 가입 나이 제한을 꼽았다. 연령 기준이 엄격한 곳은 만 6세 이하까지, 길게는 만 10세까지만 가입할 수 있다. 또 유기견을 입양해 키우는 경우 반려동물의 나이를 정확하게 파악할 수 없는 이유로 가입을 거절하기도 한다.

높은 보험료 역시 외면 받는 이유다. 지난 2018년 한국펫사료협회에서 조사한 ‘2018 반려동물 보유 현황 및 국민 인식 조사 보고서’에 따르면 펫보험에 가입하지 않은 이유 중 ‘보험료 부담’이 22.3%를 차지했다.

반려견을 키우는 직장인 A씨는 “펫보험에 가입하느니 그 돈으로 반려동물을 위한 적금을 드는게 낫다”고 말했다. 비싼 보험료를 내봤자 보장받기 어려울뿐더러 적금에 가입하는 돈이나 보험료를 내고 받는 보험금이 비슷하다는 것이다.

실제 강아지 세 마리 중 한 마리 꼴로 발병할 정도로 흔한 질병인 슬개골 탈구를 보장해주는 펫보험은 현재까지 메리츠화재의 ‘펫퍼민트’뿐이다.

그러나 이마저도 가입일 이후 1년이 지난 후부터 보상이 가능하다. 심지어 중성화수술, 예방 접종비, 출산 등과 같은 기본 보장도 제공되지 않는 상품이 대부분이다.

보험사들은 반려동물에 대한 진료시스템이 표준화돼 있지 않고 진료비가 병원마다 천차만별이라 일반 실손보험과 보험료가 다를 수밖에 없다고 설명한다.

보험업계 관계자는 “사람과 달리 의료수가제도가 폐지된 동물병원에선 진료비가 제각각이기 때문에 보험금 산정이 어렵다”라며 “보험사 입장에선 손해율이 높은 만큼 보험료가 높을 수 밖에 없다”고 말했다.

펫보험 손해율을 높이는 주요인인 보험금 중복청구에 대한 문제점도 지적됐다. 이에 정부는 지난 7월부터 8월 31일까지 동물등록제도를 적극 홍보하고 권장해 전년 동기 대비 16배 수준인 총 33만 4921마리가 신규 등록했다고 밝혔다.

업계에선 동물등록제가 강화되면 펫보험 가입자들의 보험금 중복 청구도 막고, 펫보험 시장 또한 활성화될 것으로 기대하고 있다. 다만, 여전히 동물병원 진료비에 대한 우려는 펫보험의 개발을 막는 걸림돌이 될 것이라고 내다봤다.

이에 이날 토론회에서 이재구 손해보험협회 상무는 “반려동물보험이 진료비 부담 경감에 일조하기 위해서는 진료항목 표준화와 진료비 사전공지, 공시제 도입이 필요하다”고 말했다.

현재 농림축산식품부는 동물병원 표준진료제 도입을 위해 서울대 산학협력단과 연구를 실시하고 세부방안 마련을 위해 관계기관 전문가들이 참여하는 태스크포스(TF)를 운영하고 있다.

보험업계 한 관계자는 "표준수가제가 도입되면 펫보험 시장의 성장을 가로막는 가장 큰 장벽이 해소돼 본격적으로 시장이 클 수 있을 것"이라고 전망했다.

[위키리크스한국=이세미 기자]

lsm@wikileaks-kr.org

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