하지만 우리 정부의 기대와는 달리 이방카는 정책적 이슈는 피하고, 대신 탈북 여성들과의 만남을 추진하는 등 대북 압박 행보를 보일 것으로 전해졌다. 마이크 펜스 부통령이 올림픽 개막식에서 핵·미사일 문제로 북한을 압박했다면, 이방카는 폐막식에서 인권 문제를 거론하며 대북 투트랙 압박에 나서는 모양새다.
아버지 도널드 트럼프 대통령 옆에서 연설중인 이방카 트럼프/이방카 페이스북
◇‘특급 의전’ 준비 중인 정부
여권 관계자는 20일 “미국 설득은 사실상 이방카에 달렸다”며 “이방카 의전에 올인할 것”이라고 했다. 문재인 대통령과 트럼프 대통령의 직접 대화가 지난 2일 통화 이후 끊긴 상황에서 사실상 특사인 이방카의 마음을 잡아야 대북 정책 등에서 미국의 지지를 받을 수 있기 때문이다. 이에 따라 이방카의 의전은 경찰이 아닌 청와대 경호실이 맡을 것으로 알려졌다. 사실상 한 국가의 정상에 준하는 의전을 하겠다는 뜻이다.
폐회식에서는 문재인 대통령의 옆자리에 앉을 가능성이 거론된다. 개회식 때 펜스 부통령이 앉았던 자리로 역시 정상급 의전이다. 이방카는 청와대에서 식사를 겸해 문 대통령을 접견할 것으로도 알려졌다. 김여정 북한 노동당 중앙위 제1부부장과 4차례 식사를 했던 문 대통령은 이방카와도 이에 준하는 만남을 준비 중이다. 정부 관계자는 “김여정이 청와대 접견·오찬 자리에서 김정은의 친서를 전달했듯, 이방카도 트럼프 대통령의 메시지를 전달할 것으로 보인다”며 “김여정과는 오찬을 했지만, 이방카는 한미 공조의 의미를 강조하기 위해 만찬에 초대할 수 있다”고 했다.
청와대는 문 대통령과의 접견 외에도 김정숙 여사와의 한국 문화 체험 등도 준비 중인 것으로 알려졌다.
◇對北 투트랙 압박 완성할 이방카의 행보
하지만 외교가에서는 이방카의 방한을 두고 엇갈린 분석이 나왔다. 이방카가 우리 정부의 기대처럼 한·미 간 ‘특급 메신저’가 될 수 있다는 낙관적 시각이 있지만, 펜스 부통령처럼 미국만의 ‘마이웨이’를 보여줄 것이라는 분석도 많다.
최강 아산정책연구원 부원장은 “우리는 이방카를 통해 대북·통상 문제의 돌파구를 마련해보겠다는 의지가 강하지만 이방카는 그런 문제에 관여하지 않을 것으로 본다”며 “평창올림픽의 성공적 운영을 축하하는 수준의 메시지를 낼 것이며 우리 측이 꺼내는 북·미 대화나 통상 문제 등 무거운 주제는 ‘내 역할이 아니다’라며 피할 가능성이 크다”고 했다.
인권 문제에 관심이 많은 이방카가 오히려 미국의 ‘투트랙 대북 압박’ 메시지를 강조하는 행보를 할 수 있다는 분석도 나왔다. 한 외교 전문가는 “펜스가 천안함 방문을 통해 북한의 군사적 위협을 강조하며 대북 압박 기조를 유지했듯 이방카는 탈북 여성들과의 만남에서 인권문제를 거론하며 북한을 압박할 것”이라며 “이렇게 되면 군사와 인권 양방향으로 북한을 압박하는 효과가 발생한다”고 했다. 이방카는 방한 일정 중 10~20대의 젊은 탈북 북한 여성과의 만남을 추진 중이다.
북한이 평창올림픽 폐막식에 참석 의지를 밝히지 않은 만큼 미·북 간 대면 가능성은 사실상 없다. 정부 관계자는 “정치적 야심이 있는 이방카는 절대 북한 측 인사들과 만나 밝은 표정으로 악수하지 않을 것”이라고 했다.
/강지현 기자
kbs1345@naver.com
저작권자 © 위키리크스한국 무단전재 및 재배포 금지
