美 외교 매체 포린폴리시(Foreign Policy)는 12일(현지시간) 일본 아베 총리의 평화 헌법 개정 목표는 실현되기 힘들 것이라고 보도했다. 그는 지난 7월 참의원 선거에서 강한 모습을 보인 후, 수년간 침체기를 겪었던 국가 경제 회복을 가져올 수 있다는 것을 내세웠으나, 국내 여론을 사로잡기에 아직 부족하다는 분석이다.

포린폴리시에 따르면 7월 선거에서 자민당이 총 124석 중 57석을 차지하고 공명당은 14석을 추가로 제공했으나 평화헌법 개정에 필요한 충분한 의석을 차지하지 못한 점을 시사했다.

아베 총리는 2012년 총리 후보로 출마했을 당시 헌법을 개정하고 싶다고 말한 바 있다. 그러나 전후처리 문제로 여전히 일본에서 논란이 되고 있음을 깨닫고, 소위 아베노믹스로 알려진 새로운 경제 프로그램을 내세우게 된다.

포린폴리시는 아베 총리가 더 강한 재정 및 통화 완화, 그리고 구조 개혁은 꾸준한 성장을 만들어냈고 거의 20년 동안 지속됐던 디플레이션이 끝을 보이게 됐다고 평가했다. 비록 몇몇 경제학자들로부터 비판적 평가를 받았지만, 아베노믹스 프로그램은 꽤 많은 성공을 거두었다.

실제 일본의 GDP 성장은 그의 최근 임기 시작 이후 평균 1.5% 정도였으며, 인구 감소로 1인당 성장률은 더 높아졌다. 이와 함께 국내총생산(GDP)은 아베 총리가 2012년 말 취임한 이후 16.5% 성장했다. 디플레이션 사이클을 타개하고 세수를 증가시켜 정부 부채 부담의 장기적 문제를 완화시켰다.

일본 실업률이 1993년과 비슷한 수준으로 약 2.3% 떨어졌다. 일하는 여성의 비율도 포함된 것으로 아베 총리가 추진했던 경제 정책과 일치했다. 한편 일본 중앙은행은 역사상 가장 큰 통화팽창을 겪었다. 2013년 당시 구로다 하루히코 일본은행 총재는 2년 안에 2%대의 꾸준한 물가상승률을 만들겠다고 과감하게 밝힌 바 있다. 현실에서 이뤄내기 훨씬 더 힘들다는 것이 증명되었지만, 현재 물가는 0.7% 정도로 다소 안정된 추세를 보이고 있어, 임금과 소비의 발목을 잡고 있던 디플레이션을 끝내겠다는 근본적인 목표를 달성하고 있다.

아베 총리는 심지어 국가 부채에 대해서도 어느 정도 진전을 보였다. 수년간 경기 부양책이 실패하면서 일본의 정부 부채는 연간 GDP의 약 240%로 성장했는데, 이는 지금까지 본 것 중 가장 높은 수준이다. 아베 총리는 수치를 안정시키고, 취임 당시 차입해 조달하는 지출 비용을 48%에서 35% 미만으로 줄였다.

특히 아베 총리는 중국과의 관계 개선을 위해 노력해왔다. 동중국해에 있는 섬들에 대한 소유권 문제로 중국과 분쟁이 있었으나, 내년 봄 시진핑 주석의 국빈방문이 예고될 정도로 관계가 개선 되었음을 보여주었다. 현재 한국과의 무역 분쟁에 있어 아베 총리는 국민들의 지지를 받는 듯 하다. NHK의 주말 여론조사에 따르면 55%가 한국에 대한 수출 규정을 강화하려는 아베 총리의 움직임을 지지했으며, 8%만이 반대했다.

포린폴리시는 전반적으로 아베 총리는 자신의 정치적 위치를 지키기 위해 성공했음에도 불구하고 제2차 세계대전 이후 헌법 개정을 추진한 최초의 지도자가 되려는 생각을 버리지 않았다고 분석했다. 특히 국제 분쟁을 해결하는 수단으로 모든 군사력의 사용을 포기하고 군대 설립을 금지하는 제9조를 포기한 적이 없다.

당시 1947년 헌법은 미군에 의해 초안되었고, 그 후 의회의 승인을 받았다. 이것은 전면적인 군사력 금지에도 불구하고 자민당은 오래 전부터 외부 세력이 부과하는 헌법은 바꿀 수 있도록 발판을 마련해왔다.

그러나 자민당의 정치적 우위와 일본이 직면하는 국가 안보 상황에도 불구하고 여전히 헌법 개정에 성공하지 못했다. 제2차 세계대전 패배로 인해 군국주의의 회귀 위험을 방지한다는 것이다. 특히 국가가 군사력으로 어떻게 더 번영하고 잘살 수 있을지에 대한 구체적인 예를 제시하지 못했다.

아베 총리는 여전히 포기하지 않는 듯하다. 그는 최근 선거 이후에도 "적어도 개헌은 논의돼야 한다는 유권자의 판단"이라는 결과가 나왔다고 말했다. 그는 본격적인 군대를 만드는 대신 자위대의 존재를 구체적으로 인증하는 새로운 단어를 원하고 있다. 즉, 그의 주장은 현재 자위대의 표현이 결국 폐지되어야 한다는 것을 의미한다.

아베 총리가 제9조 헌법 개정에 대해 상대적으로 논란의 여지가 없는 변화를 꾀하고 있다는 분석도 있다. 前 일본 외교관 누마타 사다아키는 "그는 더 이상 재래식 군부의 창설을 주장하지 않는다. 국민의 상당한 저항이 있다는 것을 알고있다"고 말했다.

특히 국회 표결로 가는 길은 그 자체로 골치 아프다. 제1야당은 헌법 개정에 반대한다는 입장이 확고하고, 불교계의 유력 단체인 아베 총리의 연합 정당인 코메이토조차도 이 생각을 다소 불안하게 보고 있다. 야마구치 나쓰오 고메이토 대표는 선거 다음날 TV 인터뷰에서 "(상원선거의) 결과를 개헌 논의의 고수로 삼는 것은 좀 부담스럽다"고 말했다. 코메이토의 지지가 없었다면 아베 총리는 이번 선거에서 승리할 가능성이 없을 것이다.

포린폴리시는 아베 총리에게 또 다른 숙제는 의회의 승인 이후 헌법 개정에 필요한 국민투표에서 실제로 어떤 것을 할 수 있을까 하는 점이라고 평가했다. 선거 이후 교도통신의 여론조사에서 제9조 개정에 반대 56%, 찬성 32%에 그치는 등 현재 분위기는 아베 총리에게 유리하지 않다.

국민들은 자신의 이미지를 강화하기 위해 헌법 개정을 시도하려는 아베 총리의 노력에 대해 매우 조심스럽다. 적어도 헌법 개정을 시도하지 않는 것이 아베 총리가 최악의 결과를 피할 수 있는 방법이다. 어떤 지도자도 최악의 유산을 원하지 않을 것이다.

lhs@wikileaks-kr.org

이희수 기자 다른기사 보기

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