계속되는 폭염 속 전력 수급 비상…탈원전·탈탄소 문제없나

최근 역대급 폭염으로 인해 에어컨 사용량이 급증하면서 전력 수급에 대한 우려가 커지고 있다. 전력 사용량이 연일 최대치를 웃돔에 따라 전력당국이 비상대처에 나섰지만 여전히 전력 대란에 대한 위험이 존재하는 상황이다. 전문가들은 정부의 탈원전·탈탄소 정책을 전력 비상사태 위기의 근본 원인으로 평가하며 완성도 높은 에너지전환 정책의 필요성을 강조하고 있다.

전력거래소에 따르면 지난달 27일 최대 전력 수요는 91.1GW로, 올여름 들어 처음으로 90GW를 넘어섰다. 이는 지난해 말 수립했던 정부의 9차 전력 수급 기본계획(2020~2034년)에서 전망한 올여름 최대 전력 수요인 90GW를 뛰어넘은 수치다.

전력 수급에 비상이 걸리자 발전 당국은 정비 중이던 신월성 1호기의 정비 기간을 5주 이상 단축해 조기 재가동하는 등 가동 중단된 원전 3기를 조기 투입했다. 긴급 투입된 원전 덕에 지난주 전력 대란은 피할 수 있었다.

전문가들은 정부의 탈원전 정책을 전력난의 원인으로 뽑으며 원전의 무리한 폐쇄와 억지 가동 중지로 전력 수급이 불안정해졌다는 주장을 제기하고 있다. 반면 정부는 탈원전으로 전력 공급이 감소하지 않았으며, 전력 예비율이 낮아진 건 기온 상승과 산업생산 증가로 인해 수요가 급증했기 때문이라는 입장이다.

그러나 정부가 수급 대응을 위해 결국 원전을 재가동했다는 점에서 안정적 전력 공급원으로서 원전의 중요성이 다시 부각되는 상황이다. 현재 정부는 탈원전 중심의 에너지전환 정책을 추진하며 신재생에너지를 늘리고 있다. 하지만 전력 소비가 가장 많은 시간대에 재생에너지 발전의 전력 공급 기여도는 2%에도 못 미친다는 분석이 나왔다.

윤영석 국민의힘 의원이 전력거래소로부터 제출받은 '피크 시간대 발전원별 발전량' 자료에 따르면 이달 1~15일 하루 중 전력 소비가 가장 많은 시간대의 태양광, 풍력의 발전량은 각각 1.4%, 0.3% 수준인 것으로 나타났다. 같은 기간 총발전량에서 석탄 비율은 38.1%, 액화천연가스(LNG) 발전 비율은 34.2%, 원전 비율은 21.2%로 각각 집계됐다.

전력업계 관계자는 "태양광 등 신재생에너지 설비가 작년보다도 크게 늘었지만 여전히 피크 시간대의 기여도는 과거 수준과 크게 달라지지 않았을 것"이라며 "여전히 피크 시간대에는 90% 이상이 원전과 석탄 등이 전력 수급을 책임지고 있는 상황"이라고 말했다.

원전과 석탄은 지금까지 안정적으로 전력을 공급하며 기저 전원 역할을 해오고 있지만 정부는 탈탄소 흐름에 맞춰 석탄발전 퇴출도 고려하고 있다.

정부는 온실가스 감축을 위해 지난 4월부터 발전 5개사에 대해 노후 석탄 발전기는 가동을 중단하고 운영 중인 석탄 발전기도 출력의 80%까지만 가동하도록 제한을 뒀다. 그러나 전력 수급이 비상단계에 다다르자 신월성 1호기 조기 재가동을 허용한 데 이어 석탄 발전 제한을 일시적으로 풀었다.

아울러 정부는 올여름 전력수요가 급증하는 시점에 석탄 화력 감축정책에 따라 폐쇄한 삼천포 1, 2호기와 보령 1, 2호기를 일시적으로 재가동하는 방안을 검토하기도 했다.

정부는 올해 말 유엔에 국가 온실가스 감축 목표(NDC) 시나리오를 제출하기로 하면서 탄소 배출이 많은 석탄발전은 크게 줄이고, 줄어든 석탄 발전량만큼 신재생에너지로 대체하는 것을 목표로 하고 있다.

그러나 탈원전과 탈석탄을 동시에 진행해 신재생에너지 중심으로 발전원 구성을 바꾸면 전력 공급이 불안정해질 수밖에 없다는 것이 전문가의 의견이다. 전문가들은 특정 에너지원에 편중된 발전 포트폴리오를 밀어붙이게 되면 국가 에너지 안보는 흔들리게 된다고 지적한다.

원전의 조기 재가동으로 7월 한차례 전력 대란은 피할 수 있었지만 정부는 휴가철이 끝나고 막판 무더위가 찾아오는 8~9월 추가로 전력 피크(최대부하) 시기가 올 수 있다고 판단한다.

이를 대비해 정부는 정비 중이던 한울 원자력발전소 3호기를 이번 달 중으로 재가동할 전망이다.

에너지 전환을 통해 기후 변화에 대응하기 위해서는 향후 원전을 줄여가는 것이 필요하다. 빠르게 확대되는 태양광·풍력 등 재생에너지는 친환경적이고 안전하지만, 환경과 기상 조건 등에 따라 발전량의 변동성이 크기 때문이다.

다만 이를 보완할 발전원이 나오지 않은 상황에서 당장 안정적인 전력 공급원인 원전과 석탄을 줄이겠다는 현 정부의 정책은 무리가 있어 보인다.

업계의 한 전문가는 "기후에 민감하게 반응하는 수요의 속성상 폭염이 지속하면 전력수요 관리를 낙관하기 어렵다"며 "매번 반복되는 전력 수급의 위기 속에서 고비를 넘기는 것이 아닌 실질적인 신재생에너지의 확대 방안과 에너지 수급의 안전성·경제성 등을 고려한 완성도 높은 에너지전환 정책이 필요하다"고 말했다.

[위키리크스한국=이예은 기자]

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