정부 ESS 화재사고 2차 조사단(이하 조사단)이 지난해 8월 이후 발생한 5건의 화재사고 원인을 ‘배터리 결함’으로 지목한 가운데 삼성SDI와 LG화학이 "ESS 화재와 배터리는 관계가 없다”며 즉각 반박하고 나섰다. 

조사단은 6일 지난해 8월 30일~10월 27일 강원 평창, 경남 김해, 경북 군위, 충남 예산, 경남 하동 등에서 벌어진 5건의 ESS 화재 관련 조사 결과를 발표했다. ESS 운영기록과 현장 등을 분석한 결과, 조사단은 경남 하동을 제외한 4곳에서 일어난 화재의 발화지점이 배터리라고 결론 지었다.   

조사단 관계자는 “유사 또는 동일 사업장에서 발화지점과 유사한 방전 후 저전압, 큰 전압의 편차를 보인 배터리 등을 종합적으로 분석해 배터리 이상을 화재원인으로 추정했다”고 말했다. 특히 배터리를 수거해 해체·분석한 결과, 양극판 내부 손상이나 분리막에서 리튬, 구리 등 성분이 검출됐다고 밝혔다. 

다만 "경남 하동의 경우 노출된 가압 충전부에 외부 이물이 접촉해 화재가 발생된 것으로 추정한다”고 덧붙였다. 

이 같은 조사 결과에 사고가 발생한 사업장의 ESS에 배터리를 납품한 삼성SDI, LG화학 등 기업들은 같은 날 ‘상세 설명 자료'를 내고 정면 반박했다. 삼성SDI은 강원 평창, 경남 김해에, LG화학은 경북 군위, 충남 예산, 경남 하동 등에 설치된 ESS에 배터리를 공급했다. 

삼성SDI 관계자는 “조사단이 분석한 내용은 화재가 발생한 사업장이 아닌 동일한 시기에 제조돼 다른 현장에서 설치 및 운영중인 배터리를 분석해 나온 결과”라며 "조사단의 조사 결과가 맞다면 동일한 배터리가 적용된 유사 사업장에서도 화재가 발생했어야 한다”고 말했다.

LG화학 관계자도 “배터리가 화재의 직접적인 원인은 아니라고 판단한다”며 “지난 4개월 간 실제 사이트를 운영하며 가혹한 환경에서 실시한 자체 실증실험에서 화재가 재현되지 않았다”고 밝혔다. 

구체적으로 조사단은 배터리가 충전 상한을 초과하거나 방전 하한을 밑도는 전압에서 운영한 점을 화재 원인으로 꼽았다. 

삼성SDI 관계자는 “상하한 전압은 배터리 제조사가 성능을 보증하기 위해 설정한 전압”이라며 “(조사 대상 ESS는) 전압이 안전을 위해 확보된 추가 마진의 범위 이내로 화재 원인과는 상관 없다”고 설명했다. 

그는 조사단이 전압 편차가 큰 조건으로 운영된 것이 확인됐다고 발표한 데 대해서도 “충전율 0%의 에너지가 없는 상태에서의 전압 편차로 화재가 발생할 수 없다”고 선을 그었다. 

아울러 삼성SDI 측은 조사단이 방전 하한선보다 낮은 전압에서 배터리 보호장치가 작동하지 않아 화재가 발생했다고 주장하고 있는 강원 평창 사업장의 경우 “실제 배터리 보호장치가 정상적으로 동작했다”며 “조사단이 제시한 운영데이터는 화재 발생 3개월 전 데이터이며, 보호 기능이 작동한 부분이 누락된 것도 확인할 수 있다”고 지적했다. 

조사단은 ESS 화재 원인이 배터리라는 주장의 또 다른 근거로 배터리 내 양극판, 음극판, 분리막 등에서 발견된 이상 현상 및 물질을 제시했다. 

그러나 배터리 업체들은 관련 현상이 “자연스러운 현상일 뿐 화재로 이어지는 결함은 아니다”라고 입 모아 말했다. 

삼성SDI 측은 분리막, 음극판 등에서 황색반점, 갈변현상이 발견되고 구리, 나트륨 등의 성분이 확인되는 것과 관련해 “배터리 전압 차이가 발생할 수는 있지만 배터리 내부의 다양한 화학반응으로 인한 부산물일 뿐”이라며 “이는 사람이 늙으면 피부에 생기는 기미나 검버섯이 건강상 문제가 없는 것과 마찬가지”라고 단언했다. 

LG화학 측 또한 “저전압을 유발할 수는 있으나 발화로 이어질 위험성은 없다”며 “자연스럽게 생길 수밖에 없는 물질들로, 자체 실험을 통해서도 관련 물질 형성이 내부 발화로 이어지지 않는다는 점을 확인했다”고 강조했다. 

특히 이날 발표된 2차 조사 결과는 지난 1차 조사와 180도 달라진 것이어서 논란이 예상된다. 

지난해 6월 정부는 23건의 ESS 화재에 대한 1차 조사 결과 및 안전강화 대책을 발표한 바 있다. 당시 조사단은 화재 원인이 배터리 셀 결함이 아닌 배터리 보호시스템·운영·관리 미흡 등이라고 판단했다. 

실제 같은 배터리가 탑재됐음에도 ESS 화재 사고가 빈번한 국내와 달리 해외에서는 거의 일어나지 않고 있다. 국내와 달리 해외 사업장은 배터리 수명을 고려한 운영방식, 시공업체의 전문성, 온도 및 습도 등 설치환경 등을 종합적으로 파악해 ESS를 활용하고 있다. 

업계 관계자는 “발화는 배터리에서 시작됐지만 화재 원인은 배터리 운영, 설치 과정 등 다양하다”며 “ESS에서 배터리는 유일하게 에너지를 가지고 있어 가연물로서 화재를 확산시키는 역할일 뿐 불을 붙일 수 있는 점화원은 아니다”라고 말했다. 

한편, 산업통상자원부는 이날 ESS 안전관리 강화대책 수립 이후에도 계속되는 화재로 인해 추가 안전대책을 발표했다. 신규 ESS 설비 충전율을 옥내 80%와 옥외 90%로 제한하고, 정부가 보조금을 지원해 옥내 ESS 설비는 옥외 이전을 추진한다. 또 신규 및 기존 ESS 운영 데이터의 별도 보관을 위해 블랙박스를 설치하는 제도를 마련했다 

[위키리크스한국=정예린 기자]

yelin.jung0326@gmail.com

정예린 기자 다른기사 보기

• facebook
• 트위터
• 카카오톡
• 네이버블로그
• 유튜브