중국에서의 유명 배우들의 영화 출연료가 2020년이 되면 북미지역을 능가할 것으로 예측된다. 이런 현상을 중국 영화가 세계 영화 산업에서 차지하는 영향력이 커지는 증거라며 반기는 측도 있지만 중국 정부 만은 그렇게 보지 않는 듯하다.

중국 영화 배우들의 고액출연료 현상에 대해 중국 영화산업이 할리우드를 추종하면서 할리우드화(Hollywoodification)하며 중국 사회에 해악을 끼치는 것으로 중국 관리들이 평가하고 있다고 로스앤젤레스타임스 지가 보도했다.

중국 당국은 영화 업계가 A급 영화배우들에게 놀랄만한 출연료를 제시하며 우상에 열광하는 영화 관객들을 꼬드기고 있다고 본다는 것이다.

중국 정부는 도덕적으로 납득할 수 없는 출연료에 대해 고삐를 조이기 시작했다. 당국은 지난 주, 배우들의 출연료는 총 제작비의 40%를 초과할 수 없다고 못을 박았다. 이어진 조치로 지방 관리들은 현재 중국에서 가장 핫한 배우인 판 빙빙을 조사할 것이라고 밝혔다.

판 빙빙은 ‘인양계약(yin-yang contracts)’이라 불리는 2중 계약을 통해 불법적인 수익을 감춤으로써 탈세를 저질렀다는 혐의를 받고 있다.

‘중국 라디오·영화·텔레비전 연맹’은 지난 가을 정부의 40% 초과 금지안에 부합하는 가이드라인을 제시한 바 있지만 중국 영화업계는 이를 거들떠보지도 않는 실정이다.

‘인양계약’은 하나는 공개적으로 다른 하나는 테이블 밑에서 이뤄지는 2중 계약으로서, 두 개의 별도로 존재하는 계약처럼 보이지만 상호 밀접하게 연관됨으로써 이러한 이름을 얻게 되었다. 이 인양계약은 중국 영화·텔레비전 업계에서는 공공연한 비밀로 자리잡아온 지 오래이다.

한편, 당국은 텔레비전의 인기 사회자 쿠이 양위안이 지난 5월 판 빙빙이 관련된 수백만 달러의 인양계약 내용을 온라인에 올리면서 이 계약을 격하게 비난하자 행동에 나섰다.

이 폭로는 소셜미디어를 통해 전국적인 반발을 불러일으켰고, 이 결과 판 빙빙 뿐만 아니라 정부 관리들도 당혹감을 감추지 못했다. 대중들의 반응에 민감하기는 연예인이나 정부 관리나 마찬가지였던 것이다.

“흙탕물을 한 번 뒤집어썼다면 관료들 입장에서는 무언가 하지 않고는 배길 수 없을 겁니다.”

중국 영화와 정치에 사정이 밝은 남가주대학(USC)의 스탠리 로젠 교수는 이렇게 말했다.

상하이의 멀티플렉스 상영관 앞에서 영화 관람을 하려다가 인터뷰에 응한, 28살의 앱 개발자 렝 홍페이의 대답은 대다수 시민들의 입장을 대변하는 것처럼 들린다.

“판 빙빙의 출연료는 말도 안 됩니다.”

명목상으로는 아직도 사회주의 국가인 중국에서 빈부격차의 문제는 정부 관리들도 골머리를 앓는 매우 민감한 주제에 속한다. 중앙 정부는 최근에 저소득층을 위한 특별 감세안을 입안하였는데 이는 이러한 소득격차를 줄이기 위한 일환으로 받아들여진다.

이와 동시에, 판 빙빙 사건을 정부가 어떻게 처리할 지가 주목받고 있으며, 36살의 이 여배우에게 예정된 강도 높은 조사와 연루된 혐의들에 대해서도 대중들은 눈길을 거두지 않고 있다.

시진핑 주석이 주창하는 ‘차이나 드림’은 국제무대에서 우뚝 서는 중국을 찬양하는데 그동안 판 빙빙은 할리우드와 칸느의 레드 카펫을 주름잡으며 중국을 대표하는 엔터테인먼트의 선구자격으로 대우를 받아왔다.

현재까지 판 빙빙이 할리우드에서 거둔 성과는 미미하다. 그녀는 ‘엑스맨 : 데이즈 오브 퓨처 패스트’에서 블링크(Blink)라 불리는 돌연변이로 출연해 그 이름에 적합하게 대사 몇 마디를 남기는 것이 전부였으며, 미국과 중국의 합작 영화인 ‘아이언맨 3’에서는 중국 영화팬들을 위해 무명의 간호사로 출연한 것이 전부다.

그러나 향후 판 빙빙의 국제적 가치는 상승할 것으로 보인다. 미국에서 개봉하는 스릴러 영화 ‘355’에서 재시카 채스천, 마리온 코틸라드, 페넬로페 크루즈, 그리고 루피타 용고 등과 공동으로 주연을 맡았기 때문이다.

중국 내에서는 판 빙빙은 텔레비전과 영화 업계에서는 이미 거물에 속하며, 그녀를 후원하는 다국적기업들에는 아디다스와 쇼파드가 포함되어있다. 또, 그녀는 자신의 핸드백에서 호주산 비타민 E 크림 튜브가 떨어지는 모습이 대중들의 눈길을 사로잡은 이후 이 상품이 불티나게 팔리도록 한 장본인으로도 유명하다.

포브스 집계에 따르면, 판 빙빙은 2017년 4500만 달러를 벌어들임으로써 중국 유명 인사들의 2017년 수입 랭킹에서도 최고를 기록했다. 이 금액은 미국에서 최고 대우를 받는 엠마 스톤, 제니퍼 아니스톤, 그리고 제니퍼 로렌스 같은 배우들의 출연료를 상회하는 금액이다.

폭로자인 쿠이 양위안은 자신의 서랍에는 ‘인양계약서’가 한가득 있다고 주장했다. 그는 온라인에서 판 빙빙의 이름을 구체적으로 언급하지는 않았지만 그녀의 이름은 그가 폭로한 계약서에 명기되어 있다.

폭로된 ‘인양계약서’ 한 세트에는 제목이 밝혀지지 않은 영화 출연에 있어 두 가지의 출연료 지급 방식이 드러나 있다. 하나는 사흘간의 출연에 1백6십만 달러, 그리고 다른 하나는 보너스 명목으로 780만 달러가 표시되어있다.

쿠이가 중국판 트위터인 웨이보에 계약서를 폭로한 이후, 상하이 인근에 있는 판 빙빙의 소속사는 쿠이의 행위가 판 빙빙의 명예를 공개적으로 얼마나 훼손했는지, 그리고 여배우의 인권과 이익을 어떻게 침해했는지에 대해 성명서를 발표했다.

하지만 그녀는 이 성명을 통해서 이러한 계약서의 실체를 부정하지는 않았다. 그녀의 소속사와 법률 대리 회사는 이에 대해 입장 밝히기를 거절했다.

“탈세와 관련해서는 판 빙빙의 케이스는 빙산의 일각에 속할지 모른다.” 중국 공산당 기관지 인민일보는 지난달 논평을 통해 이렇게 주장했다. 이 신문은 ‘인양계약’은 특히 스타들과 제작사, 그리고 투자자들 사이에서 큰 문제가 되고 있다고 밝혔다.

지난 한 해 중국의 영화 수입은 미국의 근 110억 달러에 버금가는 80억 달러를 상회하였다. 중국은 이미 세계 최고의 스크린 수를 확보하고 있으며 그 숫자는 날로 증가하는 추세이다. 스탠리 로젠 교수 등의 전문가들은 중국의 영화 수익은 2년 내에 세계 최고의 자리를 차지할 것으로 내다보고 있다.

오늘날 중국에서는 수십 명의 스타들이 ‘인양계약’ 덕택으로 할리우드 스타들만큼 벌고 있는 것이다.

‘인양계약’ 관습은 건설업계, 식품업계 등 다른 산업 분야에도 만연되어 있다고, 베이징의 세무전문가인 렝 쥐에펭은 말했다.

렝 쥐에펭은 ‘인양계약’을 통해 탈세가 얼마만한 규모로 이뤄지는지는 알 수 없지만 정부가 세법을 강화하기 위해 새로운 데이터 기술을 도입할 것이라고 내다보았다.

배우, 프리랜서 등 일거리 행위에 따라 수입이 생기는 직종들에 있어 5만 위안(7,700달러) 이상의 수입은 40%의 소득세를 낸다. 중국 임금노동자들의 최고 소득세율은 45%에 이르는데 연소득이 대략 15만 달러를 넘는 노동자들에게만 부과된다.

정부 기관들은 임금 기준을 제시함에 있어, 배우들에게 지급되는 과도한 출연료가 중국의 영화, 텔레비전 제작 환경에 해가 되고 있음에 주목하고 있다. 출연료가 제작비의 60%를 넘어 80%에 육박하면 촬영이나 편집, 그리고 심지어는 적절한 분장을 위해 사용할 돈이 거의 없게 된다고, 베이징에 있는 중국 국립 예술아카데미의 리우 판 조교수는 말했다.

리우 교수는, 영화 산업이 ‘황금 숭배’ 사상을 조장함으로써 현대의 젊은이들에게 악영향을 미치고 있다는 정부의 평가에 동의한다. “내 친구들 대다수는 중국 배우들이 너무 많은 돈을 벌면서도 관객들을 위해서는 모범이 되지 못한다고 생각합니다.”

스탠리 로젠 교수는 이러한 평가에는 모순이 자리 잡고 있다고 여긴다.

“중국은 세계 영화 산업에서 중심적인 역할을 하고자 한다. 그들은 한편으로는 오로지 돈이 전부인 할리우드와 경쟁할 수 있는 영화 시장을 추구하면서도, 자신들이 사회주의적 가치를 드높인다고 말하고 있다”

상하이 연극아카데미의 샤오이 선 교수는 이번 정부의 으름장을 쿠이 양위안에 의해 촉발된 사회적 파장을 다독거리기 위한 조치 이상으로 보지 않는다. 그는 “나는 이번 엄포가 오래 갈 것으로 생각하지 않는다”고 말했다.

이번 조치안은 또한 주연 배우들의 출연료가 전체 배역에 지급되는 출연료의 70%를 넘지 못하도록 하고 있는데 이는 일반 배우들에게 보다 많은 수입이 돌아가도록 하는 역할을 하고 있다.

그의 마지막 역할이 ‘용감한 사람’이라는 인터넷 코미디였던, 44살의 주 지아오밍은 자신 같은 보통 배우들은 하루에 300달러에서 450달러를 벌 수 있기를 희망한다고 말했다. 헹디안 스튜디오에서 일하며 그가 한 해 최고의 수입을 올렸을 때의 액수가 연소득 3만 달러 남짓이었다고 한다.

 “우리들에게 인양계약서는 그림의 떡이지요.”

그는 씁쓸히 웃었다.

[위키리크스한국=최석진 기자]

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